El Prado Olvidado – Capítulo 58: El Campo Olvidado

Talia enderezó su columna de golpe como golpeada por un rayo.

La mujer se giró con gracia y continuó hablando.

—Su Majestad la Emperatriz ha ordenado que Su Alteza sea preparada para reunirse con el Emperador de una manera acorde a la soberana del Imperio. Por favor, coopere.

Hizo un pequeño gesto. Cuatro doncellas de pie al frente avanzaron hacia la cama, los brazos cargados de prendas.

Talia sacudió el cuerpo lejos.

—Todas, salgan. No tengo intención de reunirme con esa clase de hombre.

—Por favor, absténgase de un lenguaje irreverente.

La voz de la mujer, que había sido gentil, de pronto se tornó fría como la escarcha.

—No importa que sea una princesa —hablar tan irrespetuosamente de Su Majestad el Emperador no puede tolerarse. Lo pasaré por alto solo esta vez. Por favor sea consciente de ahora en adelante.

Talia se estremeció por un momento, luego afiló la mirada.

—¿Y si no lo pasas por alto, qué harás? ¿Correr llorando hacia el gran Emperador a delatarme?

—Podría, si es necesario.

La mujer respondió con frialdad.

Talia soltó una risa seca.

—¿De verdad? Entonces corre directo al palacio principal y dile esto: ¡que la mal educada Segunda Princesa gritó que nunca más quiere ver ese precioso rostro suyo de nuevo!

En ese momento, un dolor ardiente estalló en el dorso de su mano.

Aturdida, Talia miró hacia arriba a la mujer.

La había golpeado con una fina vara que había estado sosteniendo, su mirada como una lámina de hielo.

—La autoridad que disfruta como princesa proviene de Su Majestad. Tales comentarios vergonzosos no pueden ignorarse.

—Tú... te atreves a... ¿golpearme...?

Talia tembló, incapaz de terminar sus palabras.

La mujer la miró hacia abajo con desinterés, luego se volvió hacia la puerta.

—Su Majestad nos ha ordenado estrictamente entregar a Su Alteza al Emperador por cualquier medio necesario. ¿Está pidiendo que usemos métodos más duros?

Con tono amenazante, la mujer abrió la puerta de golpe.

Talia se quedó paralizada al ver soldados del palacio de la Emperatriz alineados en el corredor.

Como saboreando la visión del rostro palideciendo de Talia, la mujer habló con suavidad.

—No hay necesidad de que esto se vuelva desagradable. Si Su Alteza coopera, terminará rápido.

Si no lo hacía, usarían la fuerza —ese era el significado.

Talia cerró los puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos. La humillación le escoció los ojos.

En ese momento, si Senevier hubiera estado de pie frente a ella, sintió que podría haberle clavado una daga directo en el pecho.

Pisotear incluso el último rastro de su dignidad así...

Jamás, jamás lo perdonaría.

—Ahora, laven a Su Alteza a fondo.

Ante la orden de la doncella principal, dos doncellas se inclinaron sobre la cama.

Talia apartó sus manos de un golpe.

—¡No me toquen!

Sobresaltadas, las doncellas retrocedieron como esquivando chispas, el miedo parpadeando —preocupadas de que ella pudiera tomar represalias algún día.

Viendo su titubeo, Talia alzó la voz más.

—Mi niñera me atenderá para el baño. Todas ustedes, salgan de mi habitación.

La mujer la observó con ojos pensativos, luego suspiró con resignación.

—Muy bien. Pero yo me encargaré de vestirla. No puedo ceder en eso.

La doncella principal se marchó con sus asistentes.

Momentos después, la niñera entró apresuradamente.

Una mujer que siempre la había herido con palabras descuidadas —y sin embargo, en el momento en que Talia vio su rostro, se sintió al borde de las lágrimas de puro alivio.

Talia enterró el rostro contra el hombro de la niñera mientras venía a sostenerla.

Ajena a la turbulencia interior de Talia, la niñera parloteó alegremente.

—¿Escuchaste lo que dijo la doncella principal, verdad? ¡Su Majestad preguntó por ti! ¡Estoy segura de que estaba enfermo de preocupación cuando escuchó que estabas herida!

Talia ignoró la mayor parte del parloteo, esforzándose por poner peso en sus pies. Un dolor agudo le subió por los huesos.

La rabia surgió dentro de ella.

¿Así que esto es lo que él llama hacerla caminar sin problemas?

Su pierna deformada apenas podía sostener siquiera su propio peso.

Rechinando los dientes, arrastró su pierna palpitante y se movió detrás del biombo.

Se tambaleó hacia la tina de mármol, y la niñera vertió agua tibia sobre ella.

Empapándose en el agua tibia, Talia miró hacia abajo, hacia su pierna.

Las cicatrices rojizas estaban hinchadas como gusanos hinchados.

Mientras las tocaba levemente, la niñera le dio una palmada en la espalda.

Una oleada de tristeza la barrió, pero Talia retiró la mano sin protestar, temerosa de que la niñera se irritara y saliera hecha una furia.

—Ahora, inclina la cabeza hacia atrás. Déjame enjuagar tu cabello.

Talia se recostó contra la tina mientras la niñera vertía agua tibia de un gran cántaro.

Cuando la última de la espuma fue enjuagada, Talia salió tambaleándose de la tina.

La niñera la secó con una gran toalla, luego la vistió con ropa interior fresca y una enagua.

—Bien, el resto lo hará la doncella principal.

Una vez que la niñera se fue luciendo satisfecha, la doncella principal regresó con sus doncellas.

Talia soportó sus miradas evaluadoras en silencio.

La mujer la rodeó como una jueza, luego dio una palmada.

—Trencen el cabello, y vistan a Su Alteza con el vestido preparado. Yo misma elegiré los accesorios.

Docenas de manos comenzaron a moverse a su alrededor.

Talia lo soportó como una tortura mientras la manejaban como a una muñeca.

Tres o cuatro doncellas repetidamente la vistieron y desvistieron, mientras otras comenzaban a trenzar su largo cabello —hasta la cintura— en varias secciones, enrollándolas hacia arriba.

Tras supervisar todo el procedimiento con expresión estricta, la doncella principal finalmente asintió.

—Esto servirá.

Las doncellas de inmediato retrocedieron.

Talia miró con cansancio a la doncella principal mientras drapeaba una capa de seda perlada sobre sus hombros y se volvía hacia la salida.

—Es hora de ir.

Tras un momento de titubeo, Talia salió afuera. Quería caminar con naturalidad, pero su pierna entumecida se negaba a obedecer.

En cada paso irregular, sentía los ojos de los guardias sobre ella. Quería aplastar aquellos ojos mirándola —cada uno de ellos.

Reprimiendo su humillación, salió del palacio anexo y vio un carruaje esperando en el jardín. Un hombre en armadura estaba de pie junto a él —alguien desconocido.

¿Había renunciado el caballero anterior?

El rostro del hombre que la había molestado durante todo el viaje destelló por su mente.

Pero pronto decidió que no importaba. Los guardias imperiales se rotaban cada temporada de todos modos. Ya era hora de un reemplazo.

Talia subió al carruaje con expresión aburrida.

La doncella principal la siguió y habló con agudeza.

—Su Majestad hablará de algo importante hoy. Por favor, absténgase de cualquier comportamiento impropio de la etiqueta.

—¿Qué asunto importante?

—No lo sé.

—Entonces, ¿cómo sabes que es importante y no trivial?

La mujer apretó los labios. Su paciencia se estaba agotando.

Talia se apartó de ella y miró por la ventana.

El carruaje ya había dejado el jardín del palacio lateral y cruzaba los vastos terrenos imperiales.

Observando el paisaje pasar rápidamente, se masajeó la rodilla, que había comenzado a doler de nuevo.

Incluso con gruesos cojines debajo, las tenues vibraciones del carruaje se sentían como si le sacudieran los huesos. El sudor se acumulaba y corría por su rostro mientras luchaba por tragarse el dolor.

Eventualmente, el carruaje traqueteante se detuvo.

Tambaleándose afuera, Talia entrecerró los ojos ante la plaza brillante e iluminada por el sol.

Había más gente de lo habitual congregada frente al palacio principal. Mientras miraba sombríamente, la doncella principal la instó a avanzar.

—Su Majestad está esperando. Por favor apresúrese.

Talia se mordió el labio y avanzó.

La gente que la reconocía se estremecía y susurraba. Ignorándolo, intentó pasar a través de los que bloqueaban la entrada, cuando uno de los guardias la detuvo.

—No puede pasar por aquí. Mis disculpas, pero debe usar el lateral—

El guardia de pronto vio su rostro y contuvo el aliento con brusquedad.

Talia lo fulminó con frialdad.

—¿Cómo te atreves a bloquear mi camino?

—M-mis disculpas, Su Alteza.

El guardia se apartó torpemente.

Talia pasó a los espectadores que se inclinaban con incomodidad y entró al edificio.

Tratando de ocultar su andar antinatural la dejó empapada de sudor.

Y ni siquiera estaba segura de que estuviera funcionando.

Miró de reojo para calibrar las reacciones —entonces lo vio.

Una jaula de pájaros masiva colocada a un lado del salón.

Talia abrió los ojos.

—...¿Qué es eso?