El Prado Olvidado – Capítulo 6: El Campo Olvidado

No había pasado ni una quincena desde que dejó la finca Taren y entró al Palacio Imperial.

Su madre se había regocijado, declarando que por fin el nombre de su hija había sido inscrito en la genealogía imperial. Pero para Talia, llegar a aquel lugar desconocido no era más que desdicha. Con la atención de Senevier fija únicamente en remodelar el palacio, la inquietud de Talia solo empeoraba.

El Palacio Imperial no era en absoluto lo que su madre había descrito. Era desolado, aterrador. Adondequiera que fuera, la seguían miradas afiladas. Los sirvientes de aquí eran incluso más fríos que los de Taren.

Se sentía como una niña abandonada, sin lugar al que pertenecer. Así que, cada vez que tenía oportunidad, se escabullía en secreto de sus aposentos y deambulaba cerca del Palacio Anexo.

Frecuentaba en especial el jardín trasero. Como Senevier había declarado que borraría todo rastro de la difunta Emperatriz, cada flor y árbol había sido arrancado de raíz. El jardín se había convertido en un páramo.

Al menos las entradas del palacio principal y del anexo habían comenzado a llenarse de rosas y arbustos de colores vivos, pero en los terrenos traseros, donde el paisajismo aún estaba sin terminar, solo quedaban montones de tierra esparcidos. Nadie iba allí.

Cada vez que se cansaba de los susurros y las miradas punzantes, Talia pasaba el tiempo ociosa en un rincón de aquel jardín arruinado.

Ese día también había escapado de su niñera regañona y de la doncella que le rasguñaba el cuero cabelludo con un peine afilado bajo el pretexto de "arreglarle el cabello". Se escabulló hacia los terrenos traseros del Palacio Anexo.

Desde el mediodía había estado lloviendo. No había un solo trabajador en el jardín. En el rincón vacío, Talia se acurrucó y miró sin ver las gotas de lluvia que caían.

¿Cuánto tiempo llevaba sentada allí? De algún lugar llegó el débil sonido de un silbido.

Sobresaltada, miró alrededor. Luego, como si algo tirara de ella, comenzó a caminar hacia el borde exterior del palacio, con la ropa empapada por la lluvia. Donde esa mañana se había alzado un gran árbol, ahora solo quedaba un hoyo profundo.

Acercándose al montículo de tierra, Talia miró hacia abajo. Un pequeño pájaro se debatía en el barro, llorando lastimosamente.

¿Se cayó del árbol?

Parecía que podía morir en cualquier momento. Gruesas gotas de lluvia golpeaban su cuerpo marrón empapado, y un barro negruzco como alquitrán se aferraba a sus finas patas y a sus lastimosas alas. Sus llantos desesperados se debilitaban, convirtiéndose en frágiles temblores.

Talia dobló las rodillas y se quedó mirando la escena. Antes de darse cuenta, había entrado al hoyo.

Fue una tontería. Aunque caminó con cuidado, el suelo saturado de lluvia, convertido en pantano, le tragó los zapatos al instante.

Torció el cuerpo para liberar el pie. Perdió el equilibrio, resbaló y cayó en el fango.

Cayó de bruces, el agua fangosa y amarga filtrándose entre sus labios. Sacudió la cabeza con furia.

El vestido verde que su niñera le había confeccionado quedó arruinado, el barro aferrándose a su cabello cuidadosamente trenzado.

Una oleada de ira brotó en ella. Se puso de pie y masculló una maldición entre dientes.

¿Por qué debería importarme un pájaro? Qué tonta soy, haciendo algo tan estúpido...

Refunfuñando, se volvió para salir del hoyo —cuando un débil lamento llegó a ella otra vez. Tan débil que solo un oído atento podría escucharlo, pero para Talia sonó como un grito.

Se adentró más en el agua fangosa. Allí vio las débiles alas marrones y la cabeza caída del pequeño pájaro.

¿Ya está muerto?

Lo recogió con cuidado. El pequeño cuerpo, empapado por completo, dio un débil latido. Aún vivía.

Acunó la forma frágil entre sus manos y sopló aire cálido sobre él. El pájaro flácido abrió su pequeño pico, agitando débilmente sus delgadas alas, luchando desesperadamente por vivir.

Algo se apretó en su pecho.

No sabía qué era este sentimiento. ¿Por qué dolía ver a aquella cría —perdida, abandonada, luchando en el fango— ahora descansando en sus manos?

Presionó al pájaro con suavidad contra el lugar más cálido bajo su cuello, luego alzó la vista hacia la pendiente empinada y fangosa.

La lluvia caía con más fuerza, ablandando la tierra hasta convertirla en lodo. Probó unos pasos, pero trepar parecía imposible. La única salida sería a gatas, como un animal.

Talia se mordió el labio. No podía abandonar al pájaro que había salvado, pero tampoco podía desechar su dignidad de princesa y arrastrarse por el barro como una bestia.

Así que se quedó quieta, dejando que la lluvia la empapara.

Fue entonces —

A través del velo brumoso de la lluvia, apareció un muchacho.

Era alto, envuelto en una capa negra como la de un monje, la capucha calada. Y sin embargo, Talia pudo ver con claridad sus ojos azules pálidos y luminosos a través de la cortina de lluvia. Eran insoportablemente hermosos.

—¿Qué haces ahí abajo?

El muchacho de ojos azules se inclinó hacia ella. Su voz fría no encajaba con su rostro delicado, aún tocado por una juventud infantil. Un escalofrío recorrió la espalda de Talia.

En ese momento pensó que era por el frío. Pero mirando hacia atrás, quizás ya lo había presentido. Que aquel muchacho, mirándola hacia abajo con su rostro indiferente, algún día convertiría su vida en un infierno viviente.

Si hubiera reconocido aquel presentimiento sombrío por lo que era, tal vez habría arrojado al pequeño pájaro al barro, se habría arrastrado a gatas como un cerdo que no conoce vergüenza ni suciedad, y habría huido lo más lejos posible del muchacho de ojos azules.

Habría borrado cada rastro de él de su mente.

Pero la Talia de ocho años no tenía idea de que aquel muchacho bajo la lluvia se convertiría en su desesperación. Así que alzó la vista hacia él y le espetó en su tono espinoso habitual:

—¿No lo ves? Me caí y no puedo salir.

Los ojos del muchacho se entrecerraron. Parecía a punto de preguntar por qué había entrado en un lugar así.

Pero en lugar de preguntas, se deslizó con gracia hacia el interior del hoyo, sin importarle que sus finos pantalones y botas de cuero pulido quedaran salpicados de barro.

Talia lo miró con asombro. Nunca había esperado que un muchacho de rostro tan frío e inflexible hiciera algo así.

Caminó a través del fango pantanoso, sus largas piernas llevándolo con rapidez. De cerca, se veía aún más alto, elevándose sobre ella por una cabeza.

Se detuvo ante ella y le tendió la mano.

—Tómala.