El Prado Olvidado – Capítulo 65: El Campo Olvidado

—El palacio imperial es esa clase de lugar. Monstruos que pueden hacer cualquier cosa por poder pululan en cada rincón. Si has decidido seguir viviendo aquí, mejor endurece tu corazón.

Theoric dijo esto mientras le daba palmaditas en el hombro a Edric.

Paralizado de conmoción, Edric alzó lentamente la cabeza y miró a su superior.

—¿Sabe también Sir Shearkan sobre esto?

—Por supuesto. Él es quien ordenó toda la investigación.

—Entonces por qué...?

Edric se quedó a media frase, incapaz de entender.

Theoric lo observó en silencio por un momento, luego se encogió de hombros.

—Bueno... quién sabe qué pasa por la cabeza de ese hombre. Gente como nosotros no tiene manera de saberlo.

—…….

—Pero apostaría a que tiene alguna especie de razón —algo que lo fuerza a aceptar el matrimonio con la Segunda Princesa.

Las cejas de Edric se juntaron.

¿Qué razón podría posiblemente justificar todo esto?

Recordó el rostro indescifrable de aquel hombre, frunciendo el ceño mientras pensaba. Entonces una palmada pesada lo golpeó por detrás.

Edric giró bruscamente con sorpresa.

Theoric había aplaudido su gran palma contra la espalda de Edric, usando un tono ligero para romper la tensión.

—En cualquier caso, ya no necesitas preocuparte por la Segunda Princesa.

Luego, con más seriedad, añadió:

—Antes de mucho, ella dejará el palacio. Y una vez que lo haga, ustedes dos no tendrán ninguna razón para volver a cruzarse. Así que sacúdete ese sentimiento desagradable y concéntrate en tu propio futuro.

El último comentario rozó una reprimenda.

Theoric negó con la cabeza.

—Honestamente. Lograste ponerte del lado malo del príncipe heredero durante la peregrinación. Deberías preocuparte por tu propio cuello antes de preocuparte por nadie más.

La expresión de Edric se ensombreció.

Que le recordaran lo mismo que había estado pesando sobre él hizo que sus hombros se hundieran.

Viéndolo desplomarse así, Theoric soltó un bufido medio divertido, medio exasperado.

—Vaya, vaya. La forma en que solías lanzarte sin pensar, pensé que no tenías ambición alguna. Aparentemente no, ¿eh?

—Aquel día... solo actué porque pensé que era mi deber como su caballero guardián. Pasara lo que pasara, seguía siendo su caballero.

Al escuchar aquella respuesta recta, una expresión complicada parpadeó a través del rostro de Theoric.

Miró fijamente a su subordinado, luego exhaló un largo suspiro.

—Lo diré de nuevo. Ese papel terminó. Es hora de que regreses a tu propio puesto.

Edric estudió en silencio la expresión firme de Theoric, luego giró la cabeza para mirar los altos muros del palacio alzándose entre árboles densos.

A través del verdor oscuro, podía ver el techo del anexo donde residía la Segunda Princesa.

Ella había sido alguien a quien sirvió por solo un par de meses.

Si no la hubiera visto herida tan horriblemente con sus propios ojos, probablemente no le habría importado tanto.

Theoric tenía razón.

Su deber como su guardia había terminado.

El ambiente cruel rodeando a aquella mujer era desafortunado, pero no había nada que él pudiera hacer.

Quizás... esto sea lo mejor.

Tal como Theoric dijo, el palacio estaba lleno de monstruos cegados por el poder. Y ella —ella era alguien completamente despreciada por todos.

Si partía hacia las provincias del este como esposa de Sir Shearkan, al menos sería libre de la gente hostil que la rodeaba ahora.

Edric dejó escapar un suspiro pesado, sacudiéndose la vaga culpa que se aferraba a él, y asintió.

—Entiendo.

Theoric pareció satisfecho con su respuesta. Una sonrisa brillante apareció en su rostro mientras echaba un brazo sobre el hombro de Edric.

—Bien. Entonces pongámonos a trabajar.

Prácticamente arrastrado, Edric miró una última vez por encima del hombro hacia el techo del anexo. Pero luego se enderezó y avanzó con zancadas largas.

Talia yacía en su cama, observando las motas de polvo flotando sobre ella.

Partículas resplandecientes flotaban perezosamente en las tenues corrientes del aire antes de asentarse suavemente sobre su cuerpo.

Alzó una mano, esparciéndolas de vuelta al aire, luego las observó caer de nuevo en movimiento lento.

No estaba segura de por qué hacía algo tan extraño.

Se sentía como si se hubiera convertido en algas.

Como una pieza de hierba acuática meciéndose sin rumbo con la corriente.

Quizás no había sido su pierna la que estaba herida —quizás era su cabeza.

Mientras estaba perdida en tal pensamiento aturdido, la puerta crujió al abrirse.

Talia volvió los ojos hacia el intruso.

Su niñera irrumpió, ambos brazos llenos de ropa de cama doblada, y le lanzó una mirada feroz.

—¡No puedes seguir tirada ahí así!

La voz aguda le raspó irritablemente los tímpanos a Talia.

Talia se tiró la manta sobre la cabeza. La niñera de inmediato se la arrancó y continuó graznando como una gansa enloquecida.

—¡Levántate ahora mismo y lávate! ¡Hiciste una rabieta diciendo que jamás dejarías que nadie más tocara tu cuerpo, ahuyentaste a todas las doncellas —y ahora mírate!

Talia entrecerró los ojos hacia ella.

No entendía ni una sola palabra. Había dormido y dormido —¿había venido alguien mientras dormía?

Sus ojos desenfocados recorrieron la habitación. Platos rotos y artículos esparcidos estaban regados por todas partes. Aparentemente, había hecho una rabieta.

—¡Levántate!

La niñera la arrastró para incorporarla con fuerza.

Talia simplemente parpadeó somnolienta hacia el rostro enrojecido de la mujer.

Quizás frustrada por su expresión en blanco, la niñera se golpeó el pecho con un puño.

—¿Cuánto incienso quemaste mientras estaba fuera? Apenas puedes caminar tal como estás —¡¿cómo planeas caminar hacia la ceremonia así?!

—¿Ceremonia?

—¡Tu boda, por supuesto!

—¿Quién se está casando?

El rostro redondo de la niñera se puso color ciruela. Se veía tan furiosa que casi hizo reír a Talia.

Con su lengua semi-entumecida, Talia habló con descuido:

—Felicidades... nodriza.

—¡Tú eres quien se casa hoy!

La niñera chilló como una gansa estrangulada.

—¡Tú eres quien dijo que lo haría —no empieces con esto de nuevo!

Talia frunció el ceño.

Cierto, había accedido a casarse con Barcas.

¿Pero cuándo fue eso?

No podía recordarlo. Su sentido del tiempo se sentía derretido, disuelto en humo de incienso.

Parpadeando despacio, balanceó las piernas fuera de la cama.

Así que hoy era el día de su boda.

Bueno... supuso que no debería seguir tirada así.

Tambaleándose, se dirigió hacia el biombo.

—Te ayudaré a bañarte y ponerte la ropa interior. Después de eso, todo debe ser hecho por las doncellas del palacio de la Emperatriz.

—...Bien.

—Y no arañes ni golpees a nadie.

—No soy un gato. ¿Por qué arañaría a la gente?

La niñera hizo una mueca como si acabara de tragar algo rancio.

Riendo tenuemente ante la expresión, Talia dejó que la niñera le quitara el camisón.

—Apúrate y lávate.

Talia se metió en la tina.

Un momento después, agua helada se derramó sobre su cabeza.

Se apartó el cabello mojado de los ojos y se frotó los párpados escociendo.

La niñera estaba frenética.

Vació una botella entera de aceite aromático sobre Talia y la restregó por todas partes con un gran cepillo —más como lavar a un perro que bañar a una princesa.

Pero Talia no se quejó. Sus sentidos embotados apenas registraban ninguna incomodidad.

—Sal.

Tras vaciar cuatro cubos más de agua fría sobre ella, la niñera la instó ansiosamente a moverse.

Goteando, Talia salió de la tina.

La niñera la envolvió en una enorme toalla y la secó en segundos, luego la vistió con ropa interior y enaguas con velocidad asombrosa.

Talia jamás había sabido que la niñera lenta y torpe podía moverse así.

Miró, fascinada, hasta que la mujer se secó el sudor de la frente y salió corriendo a buscar a las doncellas del palacio.

Pronto, Talia estaba rodeada por una multitud de mujeres.

O... quizás no eran tantas. Una mujer se difuminaba en dos, dos en tres, tres en cuatro. Quién sabe cuántas había realmente.

A sus ojos, eran docenas.

Su visión giró. Cerró los ojos.

Un rato después, las doncellas terminaron y la llevaron a algún lugar.

Se sintió como si estuviera siendo arrastrada hacia el mar por una corriente.

Cuando volvió en sí, estaba en un gran carruaje, viajando a algún lugar.

Talia miró en blanco por la ventana.

Un cielo oscurecido... una catedral masiva debajo de él.

En el momento en que el paisaje brumoso entró en su visión, un sentido inexplicable de pavor se alzó.

Un sudor frío la cubrió mientras el carruaje se aproximaba a la entrada de la catedral, sujetando la manija de la puerta con fuerza.

Estaba a punto de lanzarse afuera cuando el carruaje de pronto se detuvo.

El alto abrupto la hizo caer al suelo.

Se golpeó la rodilla, y el dolor le subió por la cadera. Se mordió el labio, tragándose un gemido.

Entonces la puerta del carruaje se abrió de golpe.

Una sombra profunda se derramó sobre ella.

Alzó la cabeza con un sobresalto—

—y se quedó paralizada.

Barcas estaba de pie allí, envuelto en un aura gris ceniza, como si estuviera rodeado por una nube de tormenta.

Vestía un uniforme ceremonial blanco, una capa bordada con el emblema de su casa drapeada sueltamente sobre sus hombros.

Sus ojos azules recorrieron con calma su rostro.

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