El Prado Olvidado – Capítulo 7: El Campo Olvidado

Su mano era muy blanca. Casi tan pálida como la suya propia. Y su forma era elegante, hermosa.

Talia extendió la mano hacia él por instinto —luego sintió al pájaro temblando en su puño. Sus alas dieron un débil aleteo. Sacudió rápido la cabeza.

—No. Estoy sosteniendo algo ahora mismo.

Bajo la capucha caída, la lluvia goteando por su borde, los ojos azules del muchacho se entrecerraron. Su mirada bajó hasta sus manos, apretadas contra su pecho.

—¿Es importante?

Talia titubeó, luego negó con la cabeza.

—No mucho.

—Entonces tíralo.

—¡Aunque no sea importante, no puedo simplemente tirarlo!

Su exabrupto dibujó una leve arruga entre las cejas lisas del muchacho. Ahora parecía molesto, como si fuera a abandonarla e irse.

Pero en cambio, hizo algo completamente ajeno a su apariencia fría. Se agachó ante ella y, con un movimiento rápido, levantó su cuerpo embarrado y empapado entre sus brazos.

Sobresaltada, Talia soltó un pequeño grito. Él apretó su agarre en torno a su espalda, murmurando con brusquedad:

—Quédate quieta.

Y ella obedeció.

Aflojó su agarre en torno al pájaro para que no se aplastara y lo protegió con cuidado mientras él la cargaba pendiente arriba por el terreno ablandado por la lluvia. Su paso era ágil, como el de un gato.

Pero aun así, su ropa no se salvó. Bajó la vista hacia sus pantalones arruinados, sus botas cubiertas de barro y el dobladillo mojado de su túnica. Una mueca apareció en su rostro.

—Terrible.

—...Eso pasó por ayudarme, así que te compensaré. Puedo incluso comprarte algo mucho más caro que lo que llevas puesto ahora. En realidad, soy hija de alguien muy, muy importante. Hasta haré que mis sirvientes te preparen una generosa recompensa.

Lo dijo por culpa, pero de algún modo, él pareció ofendido.

Pasando junto al montón de barro, murmuró secamente:

—Bastante arrogante para alguien tan pequeña.

El rostro de Talia enrojeció. Normalmente, habría abofeteado a cualquier muchacho que se atreviera a hablarle así a la hija del Emperador. Pero esta vez no le salieron las palabras. Aunque la lluvia fría golpeaba su frente y mejillas, su rostro ardía.

El muchacho se detuvo bajo uno de los pocos árboles grandes que los hombres de Senevier aún no habían arrancado. En ese momento, el pájaro en sus manos soltó un débil chillido.

Mientras se agachaba para dejarla en el suelo, su mirada volvió a posarse en sus manos entrelazadas.

—¿Qué estás sosteniendo?

Ahora sentía curiosidad.

Talia titubeó, luego abrió las palmas con cuidado.

—¿Un pájaro? —murmuró él, dudoso.

Y no era de extrañar. La cría desaliñada, con las alas apelmazadas de barro y el pecho rosado expuesto, se parecía menos a un pájaro y más a una rata de alcantarilla.

Sus mejillas se tiñeron de carmesí. La pobre criatura era fea —pero ¿por qué sentía como si fuera ella misma la disminuida?

—Solo se ve así porque cayó en el barro. Originalmente era...

...quizás más bonito.

Pero se detuvo. Incluso en su mejor momento, aquel escuálido estornino marrón no habría sido nada notable, solo un pájaro común visto en cualquier parte.

Aun así, el muchacho pareció conmovido a mostrar bondad. Sosteniéndola con un brazo, atrajo su mano —la que sostenía al pájaro— dentro de su capucha.

Los ojos de Talia se abrieron de par en par. Su piel era cálida, como el fuego de un hogar. El pájaro se apretó contra el hueco bajo su clavícula, buscando calor.

—Tus dedos están helados. ¿Cuánto tiempo llevabas ahí afuera?

Aún mirando al pájaro bajo su barbilla, el muchacho volvió el rostro hacia ella. Talia se encontró mirando directamente a sus ojos.

De cerca, eran extraños, singulares —como un cielo invernal, sembrado de pequeños fragmentos de plata.

Susurró, casi sin pensarlo:

—¿Sabes?... hay una corona plateada en tus ojos.

Los ojos de él se abrieron un poco. Sus labios se entreabrieron como para hablar, luego se cerraron de nuevo.

Talia se dio cuenta de que él también miraba dentro de los suyos.

¿Qué vio en los míos?

Mientras se lo preguntaba, una voz familiar resonó a lo lejos.

—¡Señorita!

Era su niñera.

Poco acostumbrada a llamarla "Su Alteza", la niñera aún usaba el trato antiguo, ganándose frecuentes regaños de Senevier y las doncellas. Pero el hábito no se había roto. Su voz desesperada resonaba a través de la lluvia.

—Tengo que irme ya —susurró Talia. Por alguna razón, odiaba decirlo. Quizás el muchacho también odiaba oírlo.

Él permaneció inmóvil por un largo momento, luego, a regañadientes, la bajó al suelo.

Cuando sus brazos la soltaron, Talia sintió un frío calarle hasta los huesos. Solo entonces se dio cuenta de lo cálido que había sido su abrazo.

Titubeando, le tendió el pájaro.

—¿Te lo llevarás contigo?

Porque mis manos están demasiado frías, y tú eres cálido.

No terminó las palabras, pero él se agachó y aceptó al pájaro con delicadeza. Sosteniéndolo contra su mejilla pálida, tiró la capucha hacia adelante para protegerlo de la lluvia.

Observándolo, Talia preguntó:

—Ese pájaro... ¿vivirá?

—...Sí.

Los ojos azules —coronas plateadas resplandeciendo dentro— se posaron en su rostro.

—Vivirá.

Aunque su expresión permaneció en blanco, ella pensó que había sonreído.

Se dio la vuelta y corrió a través del jardín empapado de lluvia. Pasando rosas arrancadas de raíz, arbustos dispersos y montones de tierra apilados como tumbas, finalmente miró hacia atrás. Bajo el gran árbol, él seguía de pie, inmóvil.

¿Por qué no se va?

Quizás esperaba a que la lluvia amainara. O quizás la observaba irse.

Un impulso repentino la golpeó —quería correr de vuelta. Esconderse de la lluvia junto a él. Sentarse juntos frente a un hogar cálido, viendo al pájaro recuperarse.

Pero antes de que pudiera actuar, su niñera irrumpió desde el edificio, su rostro redondo enrojecido de tanto buscar.

—¡¿Dónde ha estado?! ¿Sabe cuánto se ha preocupado Lady Senevier?

Le sujetó la mano y la arrastró bruscamente hacia el anexo.

—¡Y mire cómo está! ¡Pronto se reunirá con Su Majestad, ¿cómo pudo ensuciarse la ropa así?!

—...Resbalé mientras caminaba.

—¿Caminando? ¿Con este clima?

Exasperada, la niñera marchó por el corredor que conectaba con el Palacio Anexo.

Arrastrada consigo, Talia miró atrás. Pero el muchacho ya no estaba.