Illyrium Scan
Su recuerdo más temprano siempre comenzaba en el mismo lugar.
Una vasta llanura tornándose dorada bajo el sol poniente. El viento rugía a través de ella.
Abriéndose paso a través del mar ondulante de hierba, un cielo azul imposiblemente profundo se derramaba sobre él.
Barcas caminaba hacia adelante, arrastrado por una feroz oleada de exhilaración mientras deambulaba sin rumbo a lo largo de la frontera donde el dorado se encontraba con el azul.
En algún momento ya no supo hacia dónde se dirigía.
Simplemente corría, sin aliento, a través del viento.
Era libre.
Podía ir a cualquier lugar. Podía hacer cualquier cosa.
El mundo hermoso ante él susurraba tanto.
Su corazón latía hasta el punto de estallar.
El calor de la sangre corriendo por sus venas, el escozor fresco del aire seco llenando sus pulmones—
cada sensación le decía que estaba vivo.
Saboreó el éxtasis de la existencia.
Pero el momento radiante no duró.
Gruesos muros grises se cerraron desde todas direcciones.
Un espacio estrecho tan pequeño que no podía ni acostarse ni sentarse.
Atrapado en la cámara como un ataúd, arañó las paredes hasta que las uñas se le desgarraron.
Su resistencia inútil pronto colapsó.
A través de una estrecha rendija en la piedra, el ojo del fanático se asomaba de vez en cuando.
El sacerdote jamás lo liberaría hasta que cada rastro de "maldad" dentro de él se hubiera extinguido.
En aquel abismo sofocante de desesperación, mató sus sentidos uno por uno.
Primero se arrancó el dolor.
Luego entumeció el gusto y el olfato.
Eventualmente incluso el hambre desapareció, y el impulso de dormir también se desvaneció.
Ya no podía llamarse un ser vivo.
Solo quedaba una cáscara hueca después de que el contenido se evaporara completamente.
Solo entonces la puerta de la tumba se abrió.
Alzó ojos vacíos hacia la figura de pie contra la luz.
En lugar del rostro frío, fundido en acero, y la mirada febril y ardiente que esperaba, vio un rostro pálido y delicado afligido por el shock.
Una mujer de cabello oscuro y ojos de color claro extendió la mano hacia él.
Sus dedos delgados tocaron la piel agrietada de su mejilla —y sin embargo él no sintió nada más que la más leve presión.
Quizás aquella mano hubiera sido la salvación.
Lo sacó de la tumba.
La luz solar fría inundó sus pupilas.
Un paisaje extrañamente desteñido llenó su visión.
Pronto se dio cuenta de que todo lo que veía estaba teñido de gris.
Un mundo sin color, sin aroma, desvanecido.
Como si el mundo entero pudiera desmoronarse en ceniza en cualquier momento.
O quizás era él mismo quien ya se había convertido en ceniza.
Alzó los párpados despacio.
Por un momento no pudo reconocer dónde estaba.
Solo tras varios segundos vio el techo sombreado de la tienda militar sobre él.
Alzó el brazo.
No la mano delgada de un niño, sino la mano tendinosa y endurecida de un hombre adulto.
Recorriéndola con los dedos —como para confirmar algo— escuchó un grito bestial desde algún lugar afuera.
Barcas se levantó mecánicamente de la cama.
En el mismo momento, un soldado irrumpió en la tienda.
—¡Sir Sheorcan! ¡Un lobo terrible ha aparecido!
De inmediato sacó las piernas de la cama, tomó la alabarda apoyada junto a ella, y salió.
Los asistentes esperando corrieron a fijarle una coraza ligera sobre el torso, pero él sacudió las manos distrayentes mientras escaneaba el campamento caótico.
La luz pálida del amanecer iluminaba débilmente las filas ordenadas de tiendas y los soldados corriendo frenéticamente entre ellas.
Pronto la divisó —una masiva bestia negra de casi ocho cravets de largo (unos 240 cm).
La criatura también notó su presencia.
Con un gruñido vicioso, el enorme lobo bajó el cuerpo y se lanzó al ataque.
Deslizó el pie izquierdo medio paso adelante y angló la alabarda diagonalmente.
La pesada hoja de hacha en la punta se inclinó hacia el suelo.
En el momento en que la sombra negra llenó su visión, sujetó el mango con fuerza y blandió en un amplio arco diagonal.
La hoja en forma de media luna atravesó el cuero duro del lobo, cortando a través del músculo denso y el hueso grueso en un solo corte.
La sangre salpicó como una fuente desde el cuello cercenado.
Se limpió la salpicadura de la mejilla con la manga y volvió la cabeza para escanear el perímetro.
Entre los pinos de pie como una cerca, varias bestias color ceniza se dispersaban con movimientos rápidos y nerviosos.
Al darse cuenta de que se retiraban, Barcas bajó la mirada hacia el cadáver pesado esparcido en el suelo.
'...Parece que este era el alfa.'
Los lobos colapsan al instante cuando su líder es derribado.
Clavó la punta de la alabarda en el suelo y se movió hacia una tienda colapsada para evaluar el daño.
Bajo postes rotos y montones de lona color arena yacía otra bestia cubierta de piel, su corazón atravesado.
Mientras se inclinaba para inspeccionar el cadáver, una voz ligera y despreocupada habló detrás de él.
—Bastante extravagante bienvenida para tu primer día de vuelta a casa.
Se giró y vio a un guerrero vistiendo solo un abrigo suelto drapeado sobre su torso desnudo.
Un luchador de la tribu Barakan.
Clavó su alabarda en el suelo y asintió hacia el bosque.
—¿Debería mandar a los hombres a rastrearlos?
—No podemos dividir fuerzas en este momento. Primero manejen el daño y fortalezcan el perímetro.
—Apenas hay daño. Solo se llevaron un caballo de carga.
El hombre se frotó la nuca y respondió con pereza.
—Un joven idiota que acababa de tener su ceremonia de mayoría de edad se lastimó un poco, pero afortunadamente ninguna muerte.
Barcas se enderezó.
El sol ya estaba completamente alzado, arrojando luz sobre cada rincón del campamento desordenado.
Examinó la escena con calma para calibrar la verdadera extensión del daño, luego volvió a mirar al hombre.
—Limpien el campamento. Nos movemos antes de que más bestias huelan la sangre.
—Como ordene.
El guerrero se alejó despreocupadamente, y Barcas se dirigió hacia el centro del campamento.
Sus ojos pasaron sobre soldados luchando por calmar caballos presos del pánico y sirvientes despejando tiendas rotas.
Caminó junto a ellos hacia los frascos de agua colocados junto a la tienda de mando.
Un reflejo pálido como un fantasma flotaba sobre la superficie del agua de lluvia recolectada el día anterior.
Lo miró por un momento, luego tomó agua en la mano y se lavó la sangre del rostro.
El agua tibia le irritó la piel con tenues sensaciones punzantes.
Se la limpió con brusquedad y se olió la mano.
El sabor metálico de la sangre se había desvanecido, reemplazado por un tenue olor a agua de lluvia.
No podía decidir cuál aroma prefería.
El olfato había sido el primer sentido en regresarle.
Aún ahora, sin embargo, no podía conectar el estímulo a la emoción.
Podía distinguir tipo e intensidad, pero no si le gustaba o disgustaba un aroma.
Solo había aprendido —a través de la observación— lo que otros encontraban agradable o desagradable.
Y lo que había aprendido era que el olor a sangre era especialmente repulsivo para la gente.
Se quitó la armadura manchada y la arrojó a un lado, revisando su camisa debajo.
Afortunadamente, no se había filtrado sangre.
Pero podría haber todavía otros olores desagradables que no podía detectar.
Se volvió hacia su tienda para cambiarse de ropa.
Fue entonces cuando notó a una mujer cuarta-enana saltando ansiosamente en su lugar frente a la tienda central.
Barcas caminó directo hacia ella sin titubear.
—¿Qué es?
Su propia voz sonó antinaturalmente áspera, incluso a sus propios oídos.
La mujer se estremeció, sobresaltada.
—M-mi señora... ha estado desaparecida desde antes...
Un zumbido llenó sus oídos.
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