El Prado Olvidado – Capítulo 74: Acto 2: El Aroma Que No Debería Existir

Ladeó levemente la cabeza.

Sus sentidos dañados a veces funcionaban mal.

Esperó a que el zumbido en sus oídos se desvaneciera, luego pasó junto a la mujer y entró en la tienda.

Alguien había quemado hierbas durante toda la noche de nuevo; el espacio tenue estaba denso con un aroma amargo y ahumado. Pero mezclado dentro de él había otro olor —uno que le recordaba a fruta al borde de pudrirse, agudo y extrañamente dulce.

Era el aroma que había comenzado a aferrarse a su piel en algún momento.

Un aroma extraño.

Contuvo el aliento por un momento, luego inhaló despacio.

Y quedamente la llamó.

—Talia.

No hubo respuesta.

Pero podía sentir su presencia.

Se adentró más profundo en el espacio abarrotado, los ojos moviéndose entre tazones, botellas, y copas esparcidas.

Entonces se detuvo —apilado junto a la ropa de cama desordenada había un montón de ropa.

Se agachó frente al gran cofre colocado contra un lado de la tienda.

Cuando levantó cuidadosamente la tapa, vio una pequeña figura enrollada en una bola apretada.

Su cuerpo reaccionó de nuevo, antinaturalmente —como recibir una patada en el plexo solar por un caballo.

Reprimiendo el tumulto dentro de él, colocó una mano sobre su hombro.

La mujer que había estado enterrando la cabeza contra las rodillas lentamente alzó el rostro.

Bajo sus pestañas empapadas, ojos azul puro —sin manchar por ninguna impureza— aparecieron a la vista.

Las lágrimas se esparcían por su piel clara como agua perlando sobre el cuerpo de alguna criatura de las profundidades marinas.

Le sostuvo las mejillas húmedas, rozando los dedos a lo largo de la punta levemente enrojecida de su barbilla, luego inclinó suavemente su cabeza baja hacia atrás.

Algo la había rasguñado —marcas de arañazo delgadas y tenues estaban dibujadas a través de su nuca pálida. Mientras las examinaba de cerca, un susurro fracturado se filtró de entre sus labios teñidos de sangre.

—¿Mataste... a todos los monstruos?

Él la miró de vuelta a los ojos.

Aquellos iris sumergidos, azul oscuro, temblaban precariamente.

Recordó la primera vez que había mirado dentro de estos ojos.

El día en que recuperó la capacidad de ver color—

este había sido el primerísimo tono que jamás había visto.

Una sensación apretada le oprimió el interior de la garganta.

Tomó un largo respiro y alzó su cuerpo rígido en sus brazos.

Brazos suaves y cediendo se envolvieron alrededor de su cuello como si fuera lo más natural del mundo.

Un gemido delgado se empapó en su piel tensa.

—Pensé... que me llevarían de nuevo.

Barcas apretó su agarre alrededor de ella.

Nunca más.

Las palabras giraron en la punta de su lengua pero fluyeron de vuelta hacia abajo por su garganta.

Desde el incidente, había estado tragándose sus palabras constantemente ante ella.

Capa sobre capa, las cosas que se tragaba se acumulaban en su estómago como sedimento.

Un malestar pesado, como piedra, presionó contra sus entrañas. Frunció el ceño tenuemente y le acarició la espalda temblorosa con suavidad.

Su cuerpo rígido gradualmente se relajó, aferrándose más suavemente a él.

Cuando ella alzó la cabeza de su hombro, vio sus ojos exhaustos, medio cerrados.

Le rozó las pestañas doradas y flácidas con el pulgar, ajustó su peso deslizante en sus brazos, y escaneó la habitación.

Un abrigo colgaba de un pilar de la tienda.

Lo tomó, lo drapeó sobre su cuerpo, y salió.

Mientras avanzaba con rapidez a través del campamento, varios guerreros montados desarmando las tiendas le lanzaron miradas curiosas. Le subió el cuello del abrigo sobre la cabeza por completo.

Desde que ella apenas medía cinco cravets de altura (unos 150 cm), los hombres le habían lanzado miradas hambrientas, de perro callejero.

Y ella —aunque asustada— a veces aparecía ante ellos indefensa, como si no le importara ser despedazada.

La atrajo más cerca de su pecho, alargó su zancada, y se sacudió las miradas ofensivas.

Dentro de su propia tienda, la depositó en la cama.

En el transcurso de unos pocos meses, su cuerpo había adelgazado notablemente.

Un suspiro se acumuló en su garganta.

La parte irritante era que la fragilidad solo hacía que su belleza tomara un giro más peligroso.

Su mirada se deslizó a lo largo de su nuca delgada, sus hombros finos, las clavículas pronunciadas —hasta que captó movimiento en la entrada de la tienda.

El joven asistente que lo había seguido adentro le lanzaba miradas furtivas a ella.

Los nervios medio muertos dentro de Barcas se erizaron con agudeza.

Despidió a los asistentes y cerró la entrada con firmeza.

Esa no fue una decisión sabia —la tienda ahora estaba llena por completo con la dulzura empalagosa de su aroma.

Una sed extraña le ardió por la garganta. Tragó en seco.

Pasándose una mano bruscamente por su flequillo aún húmedo, se volvió hacia ella—

sus mejillas pálidas aún marcadas por rastros de lágrimas secas llenaron su visión.

Años atrás, sus palabras aterrorizadas resonaron en su mente:

"É-él dijo que eso es lo que pasa. Que una vez que estás adicto... y-ya no puedes dejar de buscarlo..."

Mordió suavemente la carne suave dentro de su mejilla.

Un tenue sabor a sangre se esparció por su lengua.

Tocándose la sien con dos dedos, tomó su abrigo del rincón y salió.

El hedor metálico de la sangre le inundó los pulmones.

Inhaló profundamente, como tratando de lavar la dulzura pegajosa persistente en su garganta.

Al poco tiempo, Barakan se acercó —ahora completamente armado.

—Los preparativos están mayormente completos. Una vez que despejemos su tienda, podemos partir de inmediato. ¿La derribamos ahora?

—En una hora.

Tras una breve pausa, Barcas respondió en voz baja:

—Partimos después de que ella haya tenido algo de tiempo para recuperarse.

Una sonrisa tenuemente divertida le rozó los labios al hombre.

—Como ordene.

Se dio la vuelta para transmitir órdenes a los demás.

Barcas se sentó sobre un barril de agua, mirando más allá de los árboles densamente empaquetados hacia la vasta Llanura Norden apenas visible en la distancia.

Una ráfaga seca de viento le rozó la mejilla.

Un aroma familiar se filtró tenuemente por el aire.

¿Dónde lo había olido antes?

Mientras buscaba a través de recuerdos brumosos, el aullido de un lobo resonó desde lejos.

Giró la cabeza.

El llanto lastimero se extendió desde el borde del bosque.

Su cuerpo debilitado no pudo soportar el largo viaje —pronto cayó en una fiebre sostenida.

Talia miraba fijamente hacia el techo sacudido del carruaje, jadeando por aire mientras se movía inquieta.

Aunque el carruaje se movía apenas al ritmo de un paso, incluso las tenues sacudidas eran tortura.

Se sujetó la cabeza como si se estuviera partiendo.

Justo entonces, una trompa aguda sonó desde afuera.

Quizás finalmente habían llegado a su destino.

Se irguió y se asomó afuera.

A través de su visión nublada por la fiebre, vio la vista amplia de una inmensa llanura.

Sobresaltada por la visión desconocida, sus ojos se abrieron de par en par.

Un pastizal azul verdoso profundo se extendía interminablemente hacia el cielo.

Una ráfaga barredora rodó sobre el campo exuberante.

Abrió la ventana y dejó que el aire fresco calmara su rostro ardiente.

—Eso de ahí es Calmor.

Sobresaltada por la voz repentina, se volvió—

un hombre cabalgaba cerca junto al carruaje. Se acercó aún más y sonrió cálidamente.

—Mi nombre es Tyron. Nos conocimos antes —¿lo recuerda?

Ella apretó los labios y lo observó con cautela.

Su sonrisa vaciló levemente.

Tras una mirada breve e inquisitiva, continuó con suavidad.

—Se ve muy mal, mi señora.

—...

—Pronto llegaremos al Castillo de Laedgo. ¿Ve el muro allá?

Señaló hacia adelante.

Talia siguió su gesto.

En el horizonte se erguía un muro grisáceo —como algo moldeado de ceniza y arena.

Se asomó por la ventana para verlo más claramente.

El Castillo de Laedgo se veía como si hubiera sido construido apilando losas masivas de piedra.

Gruesos muros sin ornamentos envolvían firmemente la base de la colina, y sobre ellos se alzaban torres de fortaleza y bastiones hechos completamente de líneas rígidas e ininterrumpidas.

Por instinto, se tocó el cuello.

Quizás porque el lugar donde pronto viviría parecía insoportablemente desolado—

un escalofrío se arrastró lentamente por su columna.