Bajo el Roble - Capítulo 36

Después de unos días agitados, las renovaciones finalmente llegaron a su fin. Maxi y los sirvientes inspeccionaron minuciosamente el gran salón, que se había transformado más allá de todo reconocimiento.

Un enorme candelabro dorado iluminaba el salón, antes sombrío. Debajo de él, una llamativa alfombra carmesí y dorada cubría el suelo. Una suave alfombra corría escaleras arriba hacia el segundo piso, conduciendo al lujoso salón de banquetes que habría avergonzado incluso al palacio real.

Maxi se paró en la entrada del espacioso salón de banquetes y miró a su alrededor con asombro. Elegantes baldosas de mármol habían reemplazado los pisos de piedra, y tres candelabros de plata brillaban bajo su alto techo abovedado. La pared estaba adornada con un tapiz que representaba el ascenso de Wigrew al cielo, y cortinas de borgoña profundo colgaban sobre las ventanas.

Sillas cubiertas de sedas y pieles se alzaban sobre el estrado, y en la terraza fuera de la ventana, un unicornio de mármol permanecía congelado en pleno salto.

—¿Es todo de su agrado, mi señora? —preguntó Aderon con aprensión.

Maxi asintió, rozando con los dedos las ventanas relucientes. La luz del sol se filtraba a través del vidrio e iluminaba todo el salón.

—Es e-espléndido.

Al ver que el rostro de Aderon se iluminaba en una sonrisa satisfecha, Maxi se encontró sonriendo también. Él había sido un vendedor bastante agresivo, pero también honesto. Le había conseguido mercancías de alta calidad a precios razonables y le había proporcionado trabajadores diligentes.

Para expresar su gratitud, Maxi les indicó a los sirvientes que prepararan una cena suntuosa para el mercader. Y Aderon, después de darse un festín de vino y la especialidad del chef, venado asado, salió del castillo satisfecho. Maxi lo despidió, observando desde la entrada cómo su carruaje se alejaba en la distancia.

—El castillo es prácticamente irreconocible. Sir Riftan se sorprenderá cuando regrese.

Maxi se giró y vio a Ruth bajando las escaleras mientras se rascaba el cabello ceniciento y desaliñado.

—¿Cree que a R-Riftan le g-gustará? —preguntó Maxi con nerviosismo.

—¿Por qué no habría de gustarle? Fue él quien le pidió que redecorara el lugar.

La indiferencia de Ruth no logró aplacar las preocupaciones de Maxi. Lo miró con resentimiento mientras él bostezaba sin ningún decoro.

—¿L-Le costaría dar un c-cumplido?

—¡El lugar es tan deslumbrante que apenas puedo abrir los ojos! ¡El esplendor es suficiente para dejarme en trance!

Maxi le lanzó una mirada furiosa a Ruth. Ignorándola, él se estiró bien antes de pasar a su lado a grandes zancadas. Entonces, de repente, se detuvo como si hubiera recordado algo. Se giró a mirar a Maxi y a los sirvientes.

—Este podría ser el momento perfecto —murmuró, sacando un pequeño frasco de su bolsillo—. Acabo de terminar de hacer el reactivo para el árbol. ¿Le gustaría probarlo?

—¡E-Eso fue r-rápido!

—Estaba tan preocupado por esto que no he podido dormir en días.

Su apariencia, sin embargo, sugería claramente que acababa de rodar fuera de la cama. Y habiéndolo presenciado con regularidad durmiendo en el suelo de la biblioteca, Maxi quedó atónita ante su descaro. Pero sabiendo que había sido de ayuda inconmensurable, simplemente asintió.

Ruth se giró para salir. Caminó directamente hacia el gran árbol junto al pabellón y se paró bajo sus ramas. Maxi observó a su lado mientras él destapaba el frasco y vertía su misterioso contenido sobre las raíces del árbol.

—¡Oh, gran dios misericordioso de la tierra! ¡Te suplicamos que extiendas tus manos sanadoras y llenes a este humilde servidor con tu poder!

Maxi puso los ojos en blanco. Los jerarcas la habían visitado incontables veces desde su infancia para sanarla cada vez que sufría el abuso cruel de su padre. Sabía bien que los magos eran capaces de usar magia a través de runas simples o encantamientos, y que semejantes invocaciones extensas eran innecesarias.

Pero cuando notó a los sirvientes observando con asombro, de repente comprendió las intenciones de Ruth. Estaba tratando de demostrar que habían hecho todo lo posible por salvar el árbol.

Ruth extendió dramáticamente los brazos hacia los cielos como si le estuvieran otorgando algún poder especial, luego los bajó de nuevo y juntó las manos en oración. Maxi intentó no reírse ante el espectáculo.

Pronto, sin embargo, notó una tenue luz acumulándose alrededor de Ruth. Miró con asombro mientras la luz comenzaba a formar una pequeña esfera. Con excepción de las visitas de los jerarcas, jamás había presenciado magia desde tan cerca. La suave luz que fluía de las manos de Ruth danzó en el aire antes de envolver al árbol. Y el árbol espectral comenzó lentamente a absorber la luz.

Hechizada, Maxi extendió la mano para tocar la luz cálida. En el momento en que sus dedos hicieron contacto, la luz comenzó a filtrarse dentro de su mano. Retiró la mano, sobresaltada. Ruth, que había visto toda la secuencia, la miró con sorpresa.

—Eso es inesperado —dijo, bajando los brazos.

El árbol había terminado de absorber la luz. Ruth tocó su tronco como para confirmar algo antes de volverse a mirar a Maxi de nuevo.

—Parece que tiene cierta afinidad con el maná, mi señora.

—¿A-Afinidad con el m-maná?

—Es el requisito principal para cualquiera que quiera aprender magia.

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par con sorpresa. Parpadeó y se quedó mirando sus manos. ¿Quería decir que tenía un don para la magia?

Ruth se encogió de hombros antes de añadir:

—Es solo el requisito básico, de la misma manera en que las personas ágiles son más aptas para la esgrima. Eso solo no es suficiente para hacer de alguien un hechicero.

—Y-Ya veo.

Los hombros de Maxi se desplomaron. Por supuesto. ¿Cómo podría esperar ser capaz de semejante habilidad increíble? Al ver su decepción, Ruth sonrió débilmente.

—Pero es un talento raro. Está llena de sorpresas, mi señora.

—¿Q-Qué quiere d-decir?

—Es sorprendentemente de mal genio, propensa a exagerar, competitiva, y ahora, afinidad con el maná...

El rostro de Maxi se sonrojó de vergüenza, pero Ruth sonrió y continuó.

—Pensé que era solo una dama endeble y recatada cuando nos conocimos, pero está demostrando ser bastante interesante.

—¡E-Eso no s-sonó como un c-cumplido!

—Lo fue —dijo Ruth, con una sonrisa presumida en el rostro.

Escéptica de que un verdadero cumplido sonara tan sarcástico, Maxi comenzó a picar las raíces del árbol con el pie.

—D-De todos modos, ¿logramos r-revivir el á-árbol?

—No puedo decirlo con certeza.

—¿C-Cómo puede no s-saberlo?

¿Para qué había sido toda aquella gran demostración? Maxi frunció el ceño, pero Ruth solo se encogió de hombros.

—Todo lo que hice fue infundir al árbol con el maná de la tierra. Tendremos que esperar a la primavera para ver los resultados. Si comienza a echar hojas de nuevo, significa que la magia funcionó. Si no, significa que no hay esperanza y el árbol debe talarse.

Maxi alzó la vista hacia las ramas delgadas y densamente superpuestas del árbol y asintió. Contemplando el jardín desolado, pensó en los planes que había discutido con el jardinero. Si el árbol seguía muerto para cuando llegara la primavera, tenía la intención de reemplazarlo con flores brillantes y un retoño, sin importar la objeción de nadie.

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Con las renovaciones completas, los preparativos de invierno comenzaron en serio en el Castillo Calypse. Sin apenas un momento de descanso, los sirvientes cubrieron el pozo con gruesos tablones de madera para evitar que el agua se congelara, repararon las particiones en los establos, y abastecieron suficiente heno y leña para pasar el invierno.

Mientras tanto, las criadas lavaban ropa de lino y prendas hasta que las manos se les hinchaban, limpiaban cada habitación del castillo, y tejían en el telar. Se les había encomendado terminar las prendas de invierno para los guardias antes de que el clima se volviera demasiado frío.

Al ver la tensión en todos, Ludis sugirió con cautela:

—Mi señora, no estoy segura de que podamos preparar todas las prendas a tiempo. ¿Puedo sugerir comprar parte de la tela en lugar de tejerla nosotros mismos?

Maxi accedió de inmediato. Podía ver que todos estaban sobrecargados de trabajo.

—¿C-Cuánto d-debería encargar?

—Aproximadamente la mitad de la cantidad requerida. Ya hemos preparado el resto.

Maxi contempló la pila de tela en el rincón. Si fallaba en hacer un pedido preciso, sin duda escucharía un sermón del hechicero entrometido. Tomó un pedazo de pergamino para calcular el volumen total de tela requerido para los guardias y la cantidad de tela que ya se había tejido.

—¿S-Será esto suficiente?

—Sí, mi señora. Y si también pudiéramos pedir más correas de cuero, hilo y agujas...

—¡M-Mi señora! Lamento interrumpir, pero ¡tenemos una emergencia!

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