Bajo el Roble - Capítulo 61

Los caballeros habían estado ocupados bebiendo y hablando bulliciosamente apenas unos momentos antes, pero ahora contemplaban a Maxi con los ojos abiertos de par en par de sorpresa. Ella bajó la vista, su confianza disipándose. ¿Había sido presuntuoso de su parte pensar que un vestido tan espléndido le sentaba bien? ¿Estaban los caballeros mirando lo que percibían como los patéticos intentos de una mujer fea por acicalarse? Se puso roja como una remolacha.

La voz fuerte de Ulyseon rompió el silencio.

—¡Cielos, mi señora! Se ve magnífica.

—¿D-De verdad?

Maxi alzó la vista con timidez. Ulyseon asintió con vigor, sus grandes ojos púrpuras brillando. No parecía estar mintiendo.

—¡Es la viva imagen de los elfos de antaño! El blanco le sienta bien, mi señora. Siempre ha sido hermosa, ¡pero esta noche, es impresionante!

Su elogio extravagante la hizo sonrojarse. Pero antes de que pudiera agradecerle, él continuó con aún más fervor.

—¡Me dejó hechizado por un momento! Bueno, es solo lo que se espera de la esposa del caballero más grande del reino. Incluso la ninfa más orgullosa se sonrojaría al ver su belleza.

El rubor de Maxi se le extendió por el cuello. Aunque se veía más fina de lo usual, sabía que no era una belleza sin par. Reprimiendo el impulso de taparle la boca a Ulyseon, se apresuró a tomar asiento. Pero el escudero parecía ajeno a su incomodidad. Tomó el asiento junto a ella y continuó animadamente.

—Es una lástima, mi señora, que seamos los únicos que podamos admirar su belleza. ¡Si esto fuera un baile real, todos habrían quedado cautivados por usted! ¡La capital real estaría peleando por jurarle su geas (el juramento de un caballero)!

—Bueno, g-gracias...

Maxi contempló fijamente su plato. Encontraba insoportable el silencio de los caballeros. Imaginando que se burlaban internamente del elogio exagerado de Ulyseon, tembló. Mientras tanto, Ulyseon comenzó a amontonar comida en su plato.

—Permítame servirle. ¿Hay algo que le apetezca? Toda esta comida es deliciosa, pero el pato ahumado es excepcionalmente bueno hoy.

Maxi se sintió aliviada por el cambio de tema. Miró alrededor de la habitación.

—G-Racias. ¿Sabe usted d-ónde está su s-eñoría?

—Sir Riftan todavía está en la sala del consejo discutiendo las migraciones recientes de monstruos con algunos de los caballeros.

—¿M-Migraciones de m-onstruos?

—Los monstruos del oeste han comenzado repentinamente a moverse hacia el sur —dijo una voz detrás de ella.

Maxi se giró sorprendida. Sir Hebaron estaba de pie detrás de ella, vestido con atuendo casual. La observó con una expresión extraña en el rostro antes de sentarse junto a ella.

—Hay señales de que los trolls están migrando hacia Anatolium. El comandante está discutiendo contramedidas con el hechicero. No estaba claro cuándo terminarían las discusiones, así que nos dijo al resto que cenáramos primero.

El rostro de Maxi decayó. Hebaron llenó su copa de vino antes de .

—Por eso la incursión contra los duendes duró más de lo esperado. Observamos cambios en los hábitats de los monstruos, así que peinamos las montañas del norte.

—¿Q-Uiere decir que una manada de m-onstruos se está a-briendo camino hacia Anatol?

—Sería más preciso decir que se están moviendo hacia el sur. Estas todavía son suposiciones, pero según los cazadores de monstruos que encontramos en las montañas...

Hebaron dejó la frase inconclusa cuando notó el rostro de Maxi ensombrecerse. Se rascó torpemente la nuca antes de intentar tranquilizarla.

—Parece que he dicho demasiado. No tiene nada que temer, mi señora. Con los Caballeros de Remdragon protegiendo Anatol, los monstruos no podrán invadir.

Maxi todavía se sentía inquieta. Recordó la vista espantosa de los centinelas y leñadores heridos tras el ataque de los hombres lobo. Semejantes ataques aumentarían si más monstruos venían a Anatol. Deslizó la mano dentro del bolsillo de su bata y sujetó la piedra mágica, su determinación de aprender magia creciendo más fuerte.

Aunque quizás no fuera capaz de ofrecer mucha ayuda, no quería ser inútil.

A partir de mañana, estudiaré aún más duro.

La sacó de sus pensamientos Ulyseon, que intentaba aligerar el ambiente.

—No se vea tan ansiosa, mi señora. Pruebe esto en su lugar. ¡El jabalí asado es la especialidad de nuestro cocinero! ¡La piel está crujiente, pero la carne por dentro es increíblemente tierna y jugosa! Mójelo en salsa cameline y dele un buen mordisco. Le garantizo que no se arrepentirá.

—S-Í que se v-e delicioso.

—El pichón con nuez moscada y las obleas de canela fritas también son excepcionales.

Ulyseon le llenó el plato. Incapaz de ignorar su insistencia, Maxi dio unos cuantos pequeños bocados. La comida verdaderamente era deliciosa. Olvidó sus preocupaciones momentáneamente y comenzó a comer en serio. Hebaron, que la había estado observando mientras bebía, le llenó la copa de vino.

—Debe tener sed, mi señora.

—G-Racias.

Complacida por la rara muestra de amabilidad, Maxi se tragó el vino. Hebaron enarcó una ceja antes de volver a llenarle la copa, moviéndose en su asiento.

—Debe gustarle su licor, mi señora. Aquí, permítame servirle un poco más.

Maxi rara vez bebía más de una o dos copas de vino con sus comidas, pero no quería decepcionar al caballero, que la miraba con expectación. Maxi cerró los ojos con fuerza y vació su copa una vez más.

Su cuerpo se calentó y relajó. No era una mala sensación. Cada vez que vaciaba su copa, el caballero se la volvía a llenar, y sus ojos pronto comenzaron a brillar por la agradable sensación de embriaguez. Divertidos por la vista, los otros caballeros también comenzaron a ofrecerle comida y bebida.

Maxi se ofendió ligeramente, pues los caballeros trataban de alimentarla como lo harían con alguna criatura fantástica, pero no los rechazó.

Pronto perdió la cuenta de cuántas copas había bebido. Su visión se nubló, y sintió como si estuviera flotando en el aire. Con hipo, se aferró a su copa con ambas manos y comenzó a balancearse. No podía estar segura de por qué, pero se había visto asaltada por el impulso de balancear el cuerpo de un lado a otro.

Sus acciones debieron haber preocupado a los caballeros, pues uno de ellos detuvo a Hebaron de servirle más.

—Creo que su señoría ha tenido suficiente, Sir Hebaron.

—E-Estoy... b-ien.

Con la lengua siendo menos cooperativa de lo usual, sus palabras salieron arrastradas. Aunque normalmente se habría tapado la boca de vergüenza, ahora no sentía pena alguna. Embriagada por este repentino sentido de audacia, vació su copa y se la extendió a Hebaron.

—M-E gustaría un p-oco más.

—Con gusto. Sabe cómo aguantar su licor.

Maxi notó con placer que el tono de Hebaron se había vuelto amistoso, mucho de la manera en que hablaría con un caballero compañero. Bebió el licor con aún más entusiasmo. Aunque su balanceo había hecho que el vino se derramara sobre sus mangas, se encontró riéndose. Uno de los caballeros estalló en carcajadas.

—¿Quién iba a saber que su señoría podía ser tan encantadora? ¡Pensaba que era solo una joven noble taciturna y ensimismada!

Maxi se giró para fulminar con la mirada al que había hablado.

—¡N-No estoy e-nsimismada! ¡Aunque no p-uedo negar que soy t-aciturna!

Se tragó el vino que Hebaron le había servido, luego suspiró profundamente. Su euforia se había disipado en un instante. De repente se sintió melancólica.

—P-Ero eso es porque no e-stoy a-costumbrada a i-nteractuar con t-oda esta g-ente. N-O hablo b-ien... n-unca sé qué d-ebería decir... Y t-odos ustedes son t-an intimidantes, e-specialmente cuando se c-iernen sobre mí. N-O pueden c-ulparme por r-etraerme. D-E hecho, ¡ustedes son la r-azón por la que he sido tan t-aciturna! A-Preciaría s-i todos p-udieran encogerse un p-oco.

Los caballeros la miraron boquiabiertos. Hebaron estalló en carcajadas.

—No somos altos sin razón, mi señora. El tamaño siempre es una ventaja en combate. Me temo que su señoría es quien es demasiado pequeña. ¿Qué estaba haciendo mientras todos los demás crecían?

—¿Está usted ebrio, Sir Hebaron?

Ignorando la pregunta, el caballero gigante le llenó la copa a Maxi hasta el borde.

—Todavía no es demasiado tarde, mi señora. Si empieza a beber y comer tanto como yo, quizás todavía pueda crecer tan alta como un pino.

—¿D-E verdad c-ree que t-odavía p-uedo c-recer?

Crecer alta también podría otorgarle valentía. Maxi alzó la vista hacia Hebaron con ojos esperanzados.

Hebaron sonrió con picardía.

—He estado bebiendo licor desde que era un muchacho de trece años. Así fue como logré crecer tan alto.

—¡Así que ese es su secreto, Sir Hebaron!

Ulyseon terminó de meterse carne en la boca. Después, se llenó la copa de cerveza y la engulló. Los demás caballeros se cubrieron los rostros con las manos.

Maxi no lograba comprender por qué los caballeros se veían tan inquietos. Ladeó la cabeza de un lado a otro aturdida, preguntándose qué había causado el cambio repentino de atmósfera. Pronto se rindió y alzó la copa a los labios de nuevo. Justo entonces, una mano grande pasó volando junto a su hombro y le arrebató la copa de la mano.

Sobresaltada, se giró. Riftan se cernía sobre ella con una expresión adusta en el rostro. Entrecerrando los ojos, contempló su rostro sonrojado y aturdido un momento antes de sisear entre dientes apretados.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—E-Staba i-ntentando c-recer más a-lta... —dijo Maxi con hipo, la voz encogiéndosele.

Riftan apretó los dientes y desvió la mirada para fulminar con ella a los caballeros.

—Explíquenme por qué emborracharon tanto a mi esposa.

—Parecía aguantar bien su licor, así que nos dejamos llevar un poco... —respondió Hebaron, rascándose la nuca.

El rostro de Riftan se volvió más amenazante.

—Así que, ¿su idea de entretenimiento es emborrachar a mi esposa?

Riftan golpeó una copa contra la mesa. El silencio cayó sobre el salón. Cuando abrió la boca para hablar de nuevo, su voz era amenazadoramente suave.

—Coman bien y descansen. Necesitarán la energía para entrenar mañana.

Los caballeros gimieron al unísono. Ignorando sus quejas, Riftan recogió a Maxi y salió del comedor a grandes zancadas. Maxi le rodeó el cuello con los brazos. Había estado luchando por mantener los ojos abiertos y anhelaba dirigirse a la cama.

Fingiendo no haber oído a Riftan suspirar, hundió el rostro en su cuello. Lo sintió sobresaltarse y ponerse rígido, pero su estado de embriaguez feliz la hizo bastante indiferente a su reacción. Respiró su aroma distintivo y le besó impulsivamente el cuello, donde podía sentir su pulso. Riftan se quedó rígidamente clavado en el sitio.

—Maxi...

Maxi pensó que había escuchado el gruñido de una bestia sobre su cabeza. Sonriendo, le acarició el cabello como si intentara apaciguar a un animal disgustado. Riftan comenzó a subir las escaleras con brío, con Maxi rebotando ligeramente en sus brazos. Se sintió como si la mecieran en una cuna. Colocando las manos contra su pecho, se retorció y cerró los ojos.

—Maxi... no te estás durmiendo, ¿verdad?

Habían llegado a la puerta de su recámara sin que Riftan sudara. La sacudió, pero ella solo murmuró con fastidio y se acurrucó en sus brazos. Él la miró desde abajo con inquietud.

—¿Cuánto bebiste exactamente? Y maldición, ¿por qué estás vestida tan...

La bajó a la cama, luego le subió la falda de su vestido amontonado. Desorientada, Maxi se incorporó para que pudiera desvestirla. En cuanto Riftan le sacó el vestido por la cabeza, ella se desplomó sobre la almohada y se quedó dormida. Riftan apretó los dientes mientras la contemplaba.

—Más te vale estar preparada mañana también.

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