Bajo el Roble - Capítulo 63

Maxi alzó la vista de su página y le lanzó a Ruth una mirada inquisitiva.

—¿N-O dejó la t-orre p-orque la o-diaba ahí?

—Lo que me disgustaba eran las reglas de la torre, no la torre misma. Es, después de todo, el único lugar del mundo donde se reúnen cientos de magos bien educados para cultivar sus habilidades.

Al escuchar el leve anhelo en la voz de Ruth, la curiosidad de Maxi creció. Nornui era una isla apartada que rara vez permitía la entrada a forasteros. Aunque su puerto era frecuentado por mercaderes del Continente Sur y Occidental, solo se permitía la entrada a la Torre a magos autorizados.

Generaciones de bardos habían cantado sobre la enigmática isla a través de todo el continente. Habiendo oído estas canciones, Maxi había desarrollado sus propias fantasías sobre el lugar, y así naturalmente le intrigaban las palabras de Ruth.

—¿E-Studian todos los m-agos en la T-Orre de los Magos?

—¿No está usted actualmente estudiando magia en Anatol, mi señora? —Ruth negó con la cabeza, viéndose exasperado—. Aprender magia elemental requiere estudio en la Torre de los Magos, pero aprender magia básica no. La mayoría de los magos itinerantes que trabajan con mercenarios no están afiliados a la Torre.

—¿M-Agia elemental?

Maxi ladeó la cabeza. Ruth se rascó la nuca, sorprendido de no haber explicado el concepto todavía.

—Como aprendiste en Introducción a la Magia, el maná está compuesto de seis elementos diferentes: viento, agua, tierra, fuego, luz y oscuridad. El maná es el equilibrio perfecto de estos elementos, mientras que la magia elemental implica la extracción y acumulación de un solo elemento dentro del cuerpo antes de usar esa energía pura.

Por otro lado, la magia básica implica la acumulación de los seis elementos en proporciones iguales.

—¿N-O es mejor u-sar todos los e-lementos que usar solo u-no?

—No. Cuanto más inestable sea la fuente de energía, más poderosa se vuelve la magia. Por lo tanto, la magia concentrada en un elemento es diez veces más poderosa que la magia típica. Digamos que tenemos seis ladrillos. Si colocaras estos ladrillos en filas ordenadas en el suelo, sería difícil dispersarlos. Eso es porque están en un estado estable.

Pero si los colocaras en una pila, podrías derribarlos fácilmente. Como mencioné, la magia requiere que perturbemos el equilibrio de la naturaleza a través de cálculos meticulosos.

Maxi asintió, recordando su explicación sobre la diferencia entre el maná y la magia. La magia iba contra las reglas de la naturaleza, mientras que el maná se adhería al orden natural.

Comenzó a entender vagamente cómo la acumulación de maná elemental puro amplificaba el poder de la magia. Complacido por su progreso, Ruth sonrió débilmente mientras se subía la manga de su bata para mostrar su muñeca. Una pequeña runa mágica estaba grabada en tinta roja sobre su piel pálida y venosa.

—Para aprender magia elemental, debes tener una runa como esta inscrita en tu cuerpo en la Torre de los Magos. A través de esta runa, puedo acumular maná de viento puro en mi cuerpo.

—¿N-O sería más f-ácil para mí a-prender m-agia si tuviera algo s-imilar e-n mi cuerpo? —preguntó Maxi, un sutil destello de expectación en sus ojos.

—Estas runas solo pueden ser inscritas por los magos superiores que residen en la cima de la Torre de los Magos. Para recibir una, debes someterte a cuatro años de entrenamiento en la torre. Durante ese tiempo, tienes prohibido dejar Nornui.

Al ver a Maxi encoger los hombros de decepción, Ruth chasqueó la lengua con desaprobación.

—Apenas has comenzado a aprender los fundamentos de la magia. ¿Cómo puedes estar pensando en magia elemental ya? Te sugiero que te enfoques en aprender hechizos básicos primero.

—S-Olo estaba p-reguntando —murmuró Maxi con timidez, ocultando el rostro detrás de un libro.

Sonriendo, Ruth hojeó su libro antes de levantarse para encender las velas. Aunque el día todavía era joven, gruesas nubes proyectaban sombras en la biblioteca.

Usando pinzas, Ruth tomó una brasa del brasero y la sostuvo cerca de la mecha de las velas y lámparas de aceite. Maxi se frotó los ojos cansados y continuó leyendo, levantándose de su asiento solo cuando llegó la hora de la cena. Recogió sus libros y rollos de pergamino.

—¿Comerás en el comedor? —preguntó Ruth.

Maxi negó con la cabeza. No podía imaginarse enfrentando a los caballeros después del espectáculo ebrio que había hecho de sí misma.

—T-Engo p-lanes de c-enar en mi habitación para p-oder c-ontinuar leyendo.

Pero Ruth vio a través de su excusa.

—¿Alguna vez has visto a un borracho beligerante? Si lo hubieras hecho, sabrías que comportarse un poco tontamente no es nada de qué avergonzarse. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para conocer mejor a los caballeros? Creo que te encontraron bastante divertida.

—N-O deseo ser d-ivertida...

Contrario a sus palabras, Maxi estaba intrigada. ¿De verdad la veían los caballeros con buenos ojos? Estaba dando vueltas a las palabras de Ruth en su mente cuando escuchó la puerta de la biblioteca abrirse de golpe. Sobresaltada, giró la cabeza y vio a Riftan, todavía armado, entrando a grandes zancadas a la biblioteca.

—¿Por qué sigues aquí a esta hora?

Maxi se estremeció ante su tono brusco. Estudió su rostro, preguntándose si todavía estaba enojado con ella.

—Pensaría que lo que uno hace en una biblioteca es obvio —respondió Ruth con firmeza.

Riftan lo fulminó con la mirada, luego escaneó el contenido del escritorio. Platos vacíos y bandejas del almuerzo yacían junto a montones caóticos de libros. Una profunda línea le apareció en la frente. Negó con la cabeza, atónito.

—Las criadas me dijeron que has estado aquí desde el mediodía. ¿Has estado leyendo todo este tiempo?

—A algunas personas les gusta pasar sus días leyendo, Sir Riftan, de la manera en que a ti te gusta pasar los tuyos blandiendo tu espada.

Un dejo de disgusto cruzó por el rostro de Riftan. Alarmada por la tensión, Maxi recogió apresuradamente sus libros.

—Ya i-ba a m-archarme...

Riftan rápidamente le quitó los libros.

—Ven. Le he pedido a los sirvientes que traigan nuestra comida a nuestra recámara.

—¿Y no al comedor? —preguntó Ruth.

Riftan le echó un vistazo por encima del hombro a Ruth.

—Todos los caballeros están holgazaneando en sus aposentos. Estaban refunfuñando sobre lo agotados que estaban, así que le indiqué a los sirvientes que les llevaran sus comidas ahí.

Ruth se estremeció.

—Esos hombres tienen una reserva infinita de resistencia. ¿Qué les hiciste? Todo lo que hicieron fue ofrecerle vino a su señoría.

Maxi alzó la vista hacia Riftan con sorpresa. ¿Los había castigado a los caballeros por su embriaguez? Bajó la cabeza avergonzada.

Riftan resopló.

—Me di cuenta de lo indisciplinados que se habían vuelto cuando los vi tambaleándose intoxicados, así que les di una sesión de entrenamiento intensiva.

—Por supuesto que sí —dijo Ruth, suspirando ruidosamente.

Fingiendo no escuchar, Riftan tomó la mano de Maxi y comenzó a caminar hacia la puerta. Maxi rápidamente se despidió y lo siguió hacia el corredor helado. Prácticamente tuvo que correr para seguirle el paso.

—¿E-Stá...

Riftan se detuvo abruptamente y se giró para encararla.

—¿S-Igue e-nojado?

—...

—T-E aseguro, n-unca v-olveré a beber t-anto. N-O sabía que me e-mborracharía t-anto.

—Ya no estoy enojado.

Riftan avanzó a grandes zancadas de nuevo. Maxi lo siguió en silencio, todo el tiempo lanzándole miradas furtivas a su rostro. Sus labios estaban apretados firmemente, desmintiendo sus palabras.

—¿Está Ruth siempre ahí contigo en la biblioteca? —preguntó Riftan de repente cuando llegaron a las escaleras.

—¿P-Erdón?

Maxi le dedicó una mirada de desconcierto antes de asentir lentamente.

—R-Uth p-arece pasar la m-ayor parte de su t-iempo e-n la biblioteca, así que c-asi siempre está ahí c-uando v-isito.

Maxi decidió ocultar el hecho de que Ruth se había establecido a vivir en la biblioteca. Sintió que al menos le debía eso. Una leve línea se le formó en la frente a Riftan.

—¿No encuentras al bribón exasperante? Es como un zorro astuto. Siempre está enredando a la gente para que le hagan cosas o usándolos para extraños experimentos...

—Y-O soy la que s-iempre lo e-stá molestando. T-Iene una p-ersonalidad m-ordaz, pero me ha e-nseñado mucho. Y f-ue de gran a-yuda c-uando llegué p-or primera vez al c-astillo.

Riftan pareció volverse aún más apagado. La extraña tensión puso ansiosa a Maxi. ¿Le desagradaba Ruth a Riftan? Había visto a los dos hombres intercambiar pullas por los asuntos más triviales, pero había pensado que compartían un vínculo de confianza. Sin saber qué hacer, movió los ojos nerviosamente.

—¿Te gustan los hombres inteligentes? —preguntó Riftan mientras se acercaban a la puerta de su habitación.

Maxi se asombró al darse cuenta de que su pasar tiempo con otro hombre era la razón del descontento de Riftan. Jamás había pensado en Ruth de esa manera, y jamás se le había ocurrido que su esposo pudiera encontrar el arreglo desagradable. Palideciendo ante la idea de que Riftan pudiera dudar de su fidelidad, se apresuró a defenderse.

—¡N-O, no me g-ustan! ¡R-Espeto a Ruth, p-ero jamás he pensado en él de esa m-anera! ¡Es e-xcesivamente c-rítico y m-e regaña e-n cada oportunidad que tiene! Su a-mplio conocimiento ha d-emostrado ser útil, y estoy a-gradecida por su a-yuda, pero... ¡Me r-egaña más de lo que lo hacía mi n-odriza! ¡Siempre tiene u-na o-pinión sobre t-odo! A-Sí que j-amás podría... E-Res tú a quien—

Cerró la boca de golpe. Riftan la miraba desde arriba con expresión ausente. Ella abrió y cerró la boca como una carpa antes de bajar la cabeza. Podía decir por el ardor en sus orejas que su rostro estaba rojo como una remolacha. Cuando el largo silencio se volvió insoportable, reanudó su parloteo.

—S-I tienes c-uriosidad sobre el t-ipo de hombre que m-e g-usta... me g-ustan los h-ombres q-ue son c-onfiables, c-aballerosos, y b-uenos con los c-aballos.

—¿Eres...

Al escuchar un fuerte golpe, Maxi alzó la vista sorprendida. Riftan se había golpeado la cabeza contra la puerta. Con la frente todavía presionada contra la madera, soltó un largo suspiro.

—¿No me has tentado ya lo suficiente?

—¿T-E he t-entado?

Después de mirarla con los ojos entrecerrados, Riftan le tomó la mano, abrió la puerta de su recámara, y la arrastró dentro de la habitación. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la levantó y la presionó contra la pared.

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