Bajo el Roble - Capítulo 64

Maxi contempló a Riftan boquiabierta de sorpresa. Sin perder el ritmo, Riftan le presionó los labios contra los de ella y empujó su lengua dentro de su boca. Maxi le sujetó los brazos gruesos. La sensación de su lengua suave acariciándole y provocándole la boca le erizó el vello de la nuca.

Sabía a algo salvaje y estimulante que Maxi no lograba nombrar. Mientras él empujaba la lengua más profundo para saborear cada rincón de su boca, el pecho le hormigueó. Casi olvidó respirar mientras se aferraba a él.

—Ahh...

Su gemido febril le envió escalofríos por el cuerpo, la punzada aguda de placer encendiéndole un fuego en el cuerpo. Justo cuando le estaba rodeando el cuello con los brazos, sus ojos se posaron sobre las criadas de ojos abiertos de par en par de pie detrás de Riftan. Su corazón se detuvo.

Las contempló boquiabierta. Las criadas evidentemente estaban en medio de preparar su comida, pues se habían congelado a media acción mientras ponían la mesa y encendían las velas. Conteniendo un grito, Maxi le golpeó la espalda a Riftan.

—¡R-R-Riftan!

Riftan despegó el rostro de su cuello y echó un vistazo por encima del hombro. Todavía sosteniéndola en alto con un brazo, se apartó tranquilamente de la puerta.

—Pueden marcharse si ya terminaron.

Los ojos de las criadas oscilaron entre el rostro rojo ciruela de su ama y el rostro impasible de su señor antes de volver en sí con un sobresalto. Maxi estaba segura de que moriría de vergüenza.

—Que tengan una tarde agradable, mi señor, mi señora.

Después de hacer educadamente su reverencia, salieron corriendo por la puerta, llevándose la canasta de gatitos dormidos para que las criaturas no las perturbaran. Riftan les agradeció superficialmente a las criadas, cuyos rostros se habían puesto tan rojos como el de Maxi. Después de cerrar la puerta, retomó cubrirla de besos. Maxi le apartó el rostro, los ojos llenándosele de lágrimas.

—¿C-Ómo v-oy a e-nfrentarlas de nuevo?

—Son solo sirvientes. No hace falta que te importe lo que piensen.

Riftan le apartó la mano de un golpe y comenzó a llenarle el cuello de besos. Asombrada de que él persistiera después de la humillación que acababa de experimentar, ella lo bloqueó con la mano y apartó la cabeza.

—A-Penas e-stás aquí así que no las v-es mucho, ¡p-ero yo p-aso t-odo el día con e-llas!

—Pero pasas la mayor parte de tu tiempo con Ruth.

Maxi se puso rígida ante su tono contenido. Riftan se inclinó hacia adelante para que su rostro estuviera a solo centímetros de distancia, con una sonrisa inquietantemente suave en los labios. Sus ojos oscuros e impasibles le recordaron a una bestia, y el destello en ellos la hizo estremecerse.

—E-So no es c-ierto. Y-O paso m-ucho más t-iempo con las c-riadas.

—¿Es así?

—S-Í.

—Soy tu esposo. ¿No debería ser yo con quien pases más tiempo?

—E-So a-penas es mi c-ulpa.

Era Riftan, después de todo, quien siempre estaba lejos del castillo. Aunque Maxi sabía que él tenía muchas responsabilidades como caballero y como señor de Anatol, sin querer había adoptado un tono acusatorio. Estudió su rostro en busca de señales de disgusto, pero él solo suspiró. Caminó a grandes zancadas hacia la mesa y la bajó.

—Lo sé. Lo que quiero decir es que como no tenemos mucho tiempo para pasar juntos, me gustaría que te concentraras en mí y solo en mí cuando estoy aquí.

Riftan acercó su asiento al de ella, luego le tomó las manos y las besó. Cada vez que él la miraba con tanta intensidad, le resultaba difícil pensar. Con las mejillas sonrojadas, ella asintió. Con sus labios todavía tocando sus dedos, pudo sentirlos lentamente extendiéndose en una sonrisa. Podía soportar cualquier humillación si podía verlo feliz, pensó. Ella le sonrió de vuelta sin poder evitarlo.

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Mientras el clima se volvía más frío, Riftan pasaba más tiempo en el castillo. Entrenaba a los centinelas en los terrenos de entrenamiento cada amanecer y hacía rondas regulares de los muros del castillo con sus caballeros para vencer monstruos, pero siempre regresaba al atardecer para unirse a Maxi en la cena.

Maxi pudo pasar mucho más tiempo de ocio con él del que había tenido en el otoño. Durante el día, leía los libros que Ruth le había dado o practicaba cultivar el maná con la piedra mágica. Cuando llegaba la noche, se adornaba con la ayuda de las criadas antes de disfrutar de una tarde placentera con Riftan en la mesa del comedor.

Mientras pasaban más tiempo juntos, Maxi naturalmente comenzó a aprender más sobre Riftan. Una de las primeras cosas que observó fue que él no tenía apetito por el lujo. Cuando no estaba vestido con armadura, usaba ropa sencilla y monocromática, y jamás usaba cinturones incrustados de joyas.

Después, se dio cuenta de que su aversión al lujo no era simplemente una consecuencia de la falta de familiaridad. Parecía encontrar los pantalones de seda ajustados, las túnicas extravagantes hasta el suelo, las hombreras, los zapatos puntiagudos, y los sombreros emplumados — en otras palabras, la vestimenta comúnmente usada por los nobles — absurdos.

Una vez, Maxi le había ofrecido un sombrero emplumado hecho por el sastre y su esposa. Su rostro se había endurecido, y le había informado con rigidez que solo lo usaría por su bien. Había contemplado el sombrero con tal desdén que Maxi lo había escondido en secreto.

Riftan valoraba la practicidad hasta tal punto que sentía aversión por los adornos diseñados únicamente para impresionar. Favorecía la ropa duradera que le permitía moverse sin obstáculos. Y aunque tenía predilección por beber licor y comer comida grasosa, jamás exigía delicias raras ni se quejaba de la comida como lo hacían otros nobles.

De manera similar, solo les daba órdenes a los sirvientes que consideraba absolutamente necesarias. Años de caballerosidad parecían haberle inculcado un amor por la eficiencia.

Su inclinación a llevar una vida austera se detenía en Maxi, sin embargo. Le gustaba verla vestida con vestidos lujosos y adornada con las joyas que le había comprado, y deseaba que ella viviera una vida de comodidad donde los sirvientes la atendieran de pies a manos.

Los pensamientos de Riftan eran más difíciles de descifrar de lo que ella había pensado inicialmente. Despreciaba la vanidad y las formalidades vacías de la nobleza, y sin embargo parecía ser de suma importancia para él que ella llevara la vida exquisita de una aristócrata. Concluyó que su comportamiento contradictorio era el resultado de su deseo de demostrar que podía satisfacer las necesidades de la hija de un duque.

Parecía tanto envidiar como despreciar a la nobleza. Maxi no lograba entenderlo del todo, pero se esforzaba al máximo por interpretar el papel de una dama noble refinada para no decepcionarlo. Era simplemente una pobre imitación de los modales pulcros y elegantes de su hermana, pero Riftan no parecía notar que algo estuviera fuera de lugar. Aun así, parecía solo cuestión de tiempo antes de que descubriera la verdad.

Maxi frunció el ceño mientras estudiaba los fundamentos de la geometría. Una vez que llegara la primavera, otros nobles visitarían Anatol, y Riftan pronto descubriría la diferencia entre su esposa y las damas nobles apropiadas.

Tamborileó el escritorio con ansiedad con las yemas de los dedos. Jamás había asistido a un gran baile, y si se le indicara que organizara uno, seguramente fracasaría estrepitosamente. Se preguntó si debía prepararse estudiando las virtudes y la etiqueta requeridas de una dama.

—Por favor, concéntrate —dijo Ruth con firmeza.

Frunció el ceño con irritación ante su tamborileo. Ludis, que había estado colocando una tetera sobre el brasero, se giró para lanzarle una mirada afilada, pero él no le prestó atención.

—Una vez que termines este libro, habrás aprendido todos los fundamentos, así que por favor intenta concentrarte. Debes dominar las teorías básicas antes de pasar a las runas.

—E-Stoy h-aciendo mi m-ejor esfuerzo... e-staba un p-oco c-ansada...

Ludis colocó una taza de té de miel y jengibre frente a ella.

—Por favor tome un poco de té, mi señora.

—G-Racias.

Ludis le dedicó una sonrisa suave antes de colocar otra taza frente a Ruth con expresión pétrea. Maxi puso los ojos en blanco.

Desde que había aprendido que a Riftan le disgustaba que pasara tiempo a solas con Ruth, se había asegurado de que Ludis estuviera presente siempre que estaba en la biblioteca. Ludis, sin embargo, claramente desaprobaba al hechicero, frunciendo el ceño ante sus modales bruscos tal como lo había hecho hacía apenas unos momentos. Y fiel a su carácter, Ruth siempre la ignoraba.

—¿Cómo va tu cultivo de maná?

—M-E temo que no ha h-abido m-ucho progreso.

Maxi negó con la cabeza, aferrándose a su taza con ambas manos. Después de soplar sobre su taza humeante y tomar un sorbo, Ruth frunció el ceño en contemplación.

—Estoy sorprendido, debo admitir. Pareces tener una habilidad innata para absorber maná, así que había asumido que serías capaz de captarlo rápidamente.

—¿Q-Uiere decir que mi c-uerpo es r-eceptivo al m-aná?

—¿No recuerdas cómo tus manos absorbieron mi magia? Tu cuerpo parece estar preparado para la absorción de maná. Usualmente, desarrollar el propio sendero de maná a semejante nivel requiere entrenamiento desde muy joven.

Maxi frunció el ceño, tratando de recordar lo que había aprendido. El sendero de maná se refería al estrecho pasaje en el cuerpo que permitía que el maná fuera absorbido.

—¿C-Ómo se d-esarrolla el s-endero de m-aná?

—Un mago de alto rango debe infundir periódicamente a su aprendiz con magia. Estar expuesto a la magia desde temprana edad ayudará naturalmente al aprendiz a desarrollar su sendero de maná, preparando su cuerpo para una mejor absorción de maná.

Maxi asintió en silencio. Entonces, un pensamiento repentino le vino, y su rostro se endureció. ¿Podría su afinidad con el maná ser el producto de años de curación mágica? Se quedó mirando sus palmas. La idea de que su habilidad notable pudiera ser el resultado de la severa disciplina de su padre le dejó un sabor desagradable en la boca.

Al ver su rostro ensombrecerse, Ruth dijo:

—No hay prisa, mi señora. Estoy seguro de que mejorarás con la práctica.

Maxi forzó una sonrisa. Quizás no importaba cómo había adquirido su habilidad. La pregunta ahora era cómo la usaría. Recomponiéndose, reanudó su estudio de la teoría mágica por unas cuantas horas más hasta que el sonido de la puerta de la biblioteca abriéndose de golpe la hizo alzar la vista.

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