Bajo el Roble - Capítulo 73

Maxi quiso fingir indiferencia, pero no pudo evitar que el rostro se le tensara. Su malestar debió ser obvio, pues Ruth rápidamente carraspeó.

—Mi señora, parece que he dicho demasiado. Lo que quise decir fue... hay una razón para la hostilidad de Sir Ursuline. El comandante a quien le juró lealtad no solo rechazó a la persona a la que le prometió una geas, sino que se casó con la hija del hombre que más desprecia. Considerando eso, el disgusto de Sir Ursuline no es tan sorprendente.

—Y-A veo...

Maxi asintió con solemnidad. La idea de que Riftan habría estado mejor con la princesa ya había estado pesando sobre su mente. Escuchar a Ruth confirmar esos temores hizo que el corazón se le hundiera.

Al casarse con Maxi, Riftan no solo había ganado la ira de la familia real, sino también la animosidad de sus hombres. Se sintió angustiada y no tuvo idea de qué hacer.

Contempló el borde del escritorio un momento antes de encontrar el valor para preguntar:

—¿C-Rees que... e-sto podría c-ausar una brecha entre los c-aballeros?

—No tiene nada de qué preocuparse ahí, mi señora. El vínculo que comparten los Caballeros de Remdragon es más fuerte de lo que piensa. Y con excepción de Sir Ursuline, no parecen guardar ninguna mala voluntad en su contra.

Maxi se sintió ligeramente tranquilizada. Ruth siempre dice lo que piensa, así que estoy segura de que eso es cierto en gran parte.

—Aun así, sería de gran ayuda si pudiera apaciguar a Sir Riftan, mi señora. Este ambiente sombrío no le hace bien a nadie.

—L-O intentaré —respondió Maxi, su tono dudoso.

Habiendo presenciado la magnitud de la furia de Riftan, Ruth soltó un suspiro como para sugerir que él también sabía que era una tarea imposible.

Maxi le echó un vistazo furtivo al rostro cansado del hechicero, recordándose a sí misma la razón por la que había venido corriendo a la biblioteca. La boca se le sintió seca. Tragó saliva y apenas logró separar los labios, que parecían pegados.

—Um... e-n o-tro asunto...

Ruth la miró con curiosidad. Maxi evitó su mirada fingiendo hojear los libros sobre la mesa. El corazón le latía con fuerza; sentía como si estuviera desenterrando la parte más vergonzosa de sí misma.

—S-Olo tenía c-uriosidad...

Ruth frunció el ceño, evidentemente confundido por su repentina vacilación.

—¿Qué es, mi señora?

Maxi reunió su valor.

—¿C-Rees que p-odrías... a-rreglarme... c-on tu magia?

—¿Arreglarte?

Ruth parpadeó, sin comprender. Mientras observaba el rostro de Maxi sonrojarse rojo remolacha, algo pareció clarificarse en la mente del hechicero, y soltó un pequeño suspiro.

—Mi señora, la magia no puede sanar discapacidades inherentes.

Era una verdad que Maxi ya conocía. Si su impedimento pudiera curarse con magia, su padre ciertamente lo habría atendido hace mucho tiempo. Sin embargo, recientemente había aprendido de un gran número de hechiceros que podían crear nuevos hechizos. No había preguntado hasta ahora por temor a la decepción.

La verdad era que había estado alimentando una esperanza secreta de que Ruth resultara ser semejante hechicero — uno que pudiera arreglarla.

Las mejillas le ardieron. Aferrándose al último resquicio de esperanza, Maxi preguntó:

—S-Oy c-onsciente de eso... p-ero... ¿n-o eres c-apaz de c-rear nuevos hechizos? S-I pudieras e-ncontrar una manera...

—Es cierto que quizás podamos encontrar una solución con suficiente investigación. Hay muchos magos actualmente investigando nuevas runas para tratar aflicciones como ceguera, sordera y cojera. Pero ninguna ha demostrado ser efectiva, así que incluso si enfocara todos mis esfuerzos en una cura, aún tomaría décadas.

—Y-A veo...

Maxi quiso ocultar su decepción, pero los hombros se le desplomaron por sí solos. Intentando alguna semejanza de compostura, comenzó a arreglarse el cabello desordenado.

—L-O sospechaba... s-olo estaba p-reguntando... p-or si acaso.

Un silencio incómodo se extendió entre ellos de nuevo. Después de moverse incómodamente, Maxi lentamente se levantó de su asiento.

—B-Ueno entonces... m-e retiraré. R-Iftan dijo que r-egresaría pronto.

—M-I señora, espere—

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par ante la rara vista del hechicero viéndose aturdido.

Ruth carraspeó y murmuró con voz desinflada:

—Terminar nuestra conversación aquí se siente como si le hubiera hecho un gran mal.

—E-Sa no fue mi i-ntención...

—Por favor, siéntese. ¿Por qué no lo reflexionamos juntos?

Maxi había estado al borde, mirando nerviosamente alrededor de la habitación. Ante su tono insistente, sin embargo, se sentó de vuelta en su silla. Ruth pareció quedarse sin palabras; se cruzó de brazos y contempló el techo en silencio.

—¿Has intentado superar tu impedimento tú misma?

La pregunta que finalmente hizo después de mucha deliberación fue impactantemente insensible. Maxi lo fulminó con la mirada, el rostro sonrojándosele de rojo.

—¿C-Rees que h-ablo así p-orque lo d-eseo?

Había soportado azotes que terminaban con la piel desgarrada, todo en nombre de corregir un impedimento que solo parecía empeorar con los años. El rostro de Maxi se contorsionó de vergüenza y humillación. Ruth alzó las manos a la defensiva.

—No pretendo ofender. Solo pregunto porque supongo que la articulación y los hábitos del habla pueden mejorarse a través del entrenamiento.

—H-E tenido e-ntrenamiento del h-abla... ¡d-esde que era n-iña! ¡P-Ero resultó i-nfructuoso!

—¿Qué tipo de entrenamiento?

Maxi se estremeció al recordar el terrible recuerdo de leer en voz alta frente a su padre. Él la azotaba en la espalda con una fusta de montar cada vez que tartamudeaba. Empujó las imágenes aterradoras hacia el fondo de su mente y le ofreció a Ruth solo fragmentos de la verdad.

—R-Ecitaba poemas... o l-eía escrituras en v-oz alta... o l-iteratura roemiana...

—Cielos, ¿practicaba con lenguas arcaicas mientras luchaba con conversaciones cotidianas?

El rostro de Maxi se sonrojó carmesí. El defecto que siempre había hecho la vista gorda ahora estaba completamente expuesto, y la hizo querer huir.

Deseó no haber mencionado el tema en absoluto. Sus ojos se movieron hacia la puerta, pero Ruth no tenía intención de dejarla marcharse.

—¿No sería mejor practicar a través de conversaciones diarias?

—H-E... i-ntentado eso también! ¡P-Ero... mi l-engua se niega a c-ooperar.

—Al contrario, mi señora, creo que ha mejorado bastante últimamente.

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par. Ruth le dedicó una sonrisa irónica.

—¿No lo ha notado? Aparte de cuando está extremadamente aturdida o nerviosa, se ha estado expresando con relativa facilidad. ¿Por qué no intenta hablar despacio y articular tanto como pueda? Con práctica repetida, estoy seguro de que mejorará mucho su habla incluso si no puede remediarla por completo. Creo que eso sería más rápido que depender de la magia...

—¡P-Or favor, no h-ables c-omo si fuera tan s-imple! ¡N-O es que no lo h-aya i-ntentado... l-o he hecho! P-Ero nada de lo que h-ago j-amás a-yuda. P-Or eso—

Ruth frunció el ceño ante su repentino arrebato.

Él simplemente había estado ofreciendo consejo. Avergonzada por su reacción acalorada, Maxi encogió los hombros.

—E-N cualquier c-aso... a-precio t-u consejo. L-O consideraré.

Ruth abrió la boca como para responder pero la cerró de nuevo sin decir palabra. Maxi se levantó rápidamente de su asiento y se apresuró a salir de la biblioteca.

Una vez que estuvo afuera, sin embargo, comenzó a sentirse insegura. ¿Era realmente desesperado? ¿No había tenido una realización similar últimamente de que su habla estaba mejorando? Maxi caminó a grandes zancadas por el corredor y se detuvo en las escaleras.

Su padre había sido muy reacio a que hablara frente a otros. Por eso Maxi usualmente tenía sus lecciones en una habitación privada solo con su tutora.

Incluso cuando había sido liberada de su educación estricta, solo había hablado cuando era necesario. No había querido parecer tonta. También era una manera de evitar las miradas exasperadas que recibía cada vez que hablaba.

Recordó el sentimiento de querer caer muerta cada vez que alguien, con una mirada de total incomprensión, le pedía que repitiera lo que había dicho. Una vez, incluso había pasado varios meses sin decir una palabra.

Fue entonces cuando Maxi se dio cuenta: hablar se había vuelto menos intimidante. Incluso se encontraba disfrutándolo. Era un cambio sorprendente, uno que apenas podía creer.

¿Empeoraría el impedimento durante el tiempo en que me negué a hablar?

No conocía la respuesta. Su recuerdo de su antiguo ser estaba tan distorsionado que ya no podía saber si la Maximilian patética y tonta era la misma persona que la mujer que actualmente interpretaba el papel de Lady Calypse.

Maxi se mordió el labio. Era posible que vivir bajo su padre hubiera aplastado cualquier potencial que hubiera podido poseer. Después de insistirle a Ruth que lo había intentado, ahora se sentía insegura de si realmente lo había hecho. ¿Y si todo lo que jamás había hecho fue rendirse?

Pero... incluso si ese fuera el caso... estoy segura de que es demasiado tarde para corregirlo ahora...

Maxi vaciló, temerosa de aferrarse de nuevo a una falsa esperanza. De repente pensó en Riftan. El pecho se le tensó al recordar su furia en su nombre.

No podía permitirle recurrir a la violencia ante cada afrenta que ella encontrara. Más que eso, no quería que él se convirtiera en el blanco de burlas entre los altaneros nobles por tener una esposa tartamuda.

Maxi miró fijamente hacia la distancia bajo la barandilla con una mirada distante en los ojos, la falda amontonada en los puños.

**