Bajo el Roble - Capítulo 75

Desde ese día en adelante, Maxi frecuentaba la cocina para sanar a los sirvientes. También ocasionalmente atendía a los caballeros.

Después de establecerse en la cocina y sanar de cinco a seis personas al día, las habilidades de Maxi mejoraron gradualmente hasta el punto en que fue capaz de sanar heridas severas. Su impedimento del habla, por otro lado, no mostraba señales de mejora.

Su rutina diaria consistía en encerrarse en sus aposentos para practicar articular, o intentar conversar con los transeúntes cada vez que estaba apostada frente al brasero de la cocina. A pesar de todos sus esfuerzos, su lengua solo parecía volverse más pesada.

Maxi hizo su mejor esfuerzo por no sentirse desanimada. Practicaba incesantemente, leyendo símbolos fonéticos o recitando poesía lírica. Reacia a dejar que Riftan o los sirvientes la vieran en semejante luz patética, era reservada sobre sus sesiones de práctica. Pero practicar sola hacía el progreso mucho más difícil.

También todavía estaba el asunto de sus estudios y deberes como dama del castillo, que no podía descuidar. Añadido a eso, el trabajo en los jardines comenzaría una vez que Paxias terminara. Ya estaba hasta el cuello en arreglos y presupuestos con Rodrigo y Aderon.

A medida que se acercaba el fin del invierno, la lista de tareas que requerían la atención de Maxi creció hasta el punto en que deseaba que hubiera más horas en el día.

—Te ves cansada —le dijo Riftan.

Recién bañado y cambiado, Riftan le acarició la mejilla mientras hablaba. Maxi hizo una sonrisa torpe. Sin sorprender a nadie, intentar completar este número de tareas desconocidas todas a la vez era abrumador.

Durante las últimas semanas, había estado despertando al amanecer junto a Riftan y quedándose despierta hasta tarde en la noche, esperando a que él viniera a la cama. Forzar a su cuerpo a igualar la rutina diaria de un caballero atlético le cobró su precio, y terminó con ojeras oscuras sombreándole los ojos.

Riftan frunció el ceño mientras le pasaba el pulgar bajo el ojo.

—Es porque te estás excediendo con la magia, ¿verdad? Sé que has estado sanando cada herida que encuentras. Si esa es la razón—

—N-O me e-stoy e-xcediendo... n-o podría m-ejorar... si n-o practicara... D-E hecho, soy y-o quien... m-olesta a t-odos... Las h-eridas que s-ano... s-on m-enores... a-sí que... n-o requieren m-ucha... m-agia.

Maxi respondió tan firmemente como pudo mientras contemplaba a Riftan.

Riftan trabajaba al menos tres veces más duro, pero su rostro no mostraba señales de fatiga. ¿Cómo lograba no dejar escapar ni un bostezo, sobreviviendo con solo unas cuantas horas de sueño? Ella lo miró con un dejo de fascinación.

Cada día, Riftan se reunía con herreros para discutir e inspeccionar la creación de nuevas armas, así como liderar el entrenamiento de centinelas y escuderos. También recientemente había comenzado planes para la construcción de caminos que comenzaría en la víspera de Aquarias (la estación del agua, equivalente a la primavera).

Sin embargo, Riftan siempre rebosaba de energía. Maxi estaba segura de que, si se dividiera en tres, no lograría manejar ni la mitad de su carga de trabajo. Riftan la levantó en sus cálidos brazos y la colocó en su regazo, donde comenzó a acariciarle la nuca y la parte de atrás de las orejas.

—¿Ha sido alguien más impertinente?

—N-O.

—¿Te preocupa algo?

—N-O, n-ada me p-reocupa.

Una tenue línea le surcó la frente a Riftan. Había un dejo cortante en su voz cuando habló.

—Sé que siempre has sido una mujer de pocas palabras, pero todo lo que pareces decirme últimamente es que estás bien.

—P-Ero... d-e verdad e-stoy bien... y t-odos han sido a-mables... —Maxi dejó la frase inconclusa, sin saber qué era lo que él quería escuchar de ella.

Riftan se recostó contra un cojín y contempló a Maxi.

—Escuché que estás trabajando en el paisajismo del jardín.

—S-Í... p-ensé que sería m-ejor... hacerlo presentable... a-ntes de que los i-nvitados lleguen en la p-rimavera.

—¿No te estás excediendo de trabajo? Manejar a los sirvientes por ti sola debe ser agotador —dijo Riftan, su voz llena de preocupación.

Los labios de Maxi se torcieron en una sonrisa amarga. Si alguien se estaba excediendo de trabajo, era él.

—C-Omparado con las c-osas que u-sted hace... lo que y-o hago... a-penas puede l-lamarse a-gotador.

—Maxi, esa no es una comparación justa. Mi cuerpo ha sido condicionado al trabajo duro toda mi vida. Mi resistencia es mayor que la de la mayoría de los caballeros. Pero tú eres más frágil que las mujeres ordinarias.

—N-O soy f-rágil. D-Iría que e-stoy... en el l-ado saludable.

Incluso cuando su espalda estaba desgarrada y sangrando por los azotes de su padre, jamás se había desmayado. Aunque había perdido la consciencia durante la batalla con los ogros en su camino a Anatol, se consideraba a sí misma más resistente que aquellas damas nobles que gritaban y se desmayaban ante la vista de un ratón.

Riftan resopló como si ella hubiera dicho algo absurdo.

—Eso dice la mujer que ha pasado toda su vida dentro de un castillo.

Le tomó la cintura con su mano bronceada, y la frente se le contrajo de preocupación.

—¿Ves? Ni siquiera un puñado. Eres tan delgada que podría caber dos de ti en mis brazos.

—E-S usted q-uien... es demasiado g-rande. Soy o-rdinaria.

Riftan soltó otro resoplido.

—Ninguna de las mujeres que conozco es tan delgada como tú. Me preocupo solo con mirarte.

Maxi estaba desconcertada. Era cierto que era esbelta y no exactamente alta, pero no pensaba que fuera al extremo de justificar preocupación de ningún tipo. Aun así, la mirada de preocupación en su rostro era genuina.

¿Solo había conocido mujeres altas y voluptuosas? La Princesa Agnes había participado en la campaña; sin duda debía ser más resistente y robusta que Maxi.

Maxi se imaginó a la imponente y hermosa princesa junto a Riftan. Verlo junto a una mujer más apropiada para él se sintió como una puñalada al corazón.

No podía precisar exactamente cuándo había ocurrido el cambio, pero ahora se dio cuenta de que el fantasma que la atormentaba ya no era Rosetta — era la Princesa Agnes. Era incomprensible por qué se torturaba a sí misma con comparaciones con una mujer a la que jamás había conocido.

—T-Ú... exageras... n-o soy... tan e-scuálida.

Abrumada por la emoción, su voz salió más acerada de lo que pretendía. Sintió que la mano de Riftan, que le acariciaba la espalda, se estremecía.

Sus labios se torcieron en un ceño fruncido, y habló con un tono autocrítico.

—Pero hasta me preocupan los vientos que soplan sobre ti.

Apretando los brazos alrededor de ella, apoyó la barbilla sobre su cabeza. Maxi apoyó la cabeza contra su pecho firme y escuchó el latido de su corazón.

El aguanieve pasaba silbando como fantasmas fuera de la ventana. Maxi se hizo consciente de la extraña tensión que se hinchaba entre ellos en el silencio.

Se había formado una pequeña brecha en su relación. Aunque Riftan la cuidaba a un grado excesivo, y hacía todo esfuerzo por ser amable con ella, jamás fue partícipe de sus pensamientos más íntimos. A veces se sentía como si lo único que él deseaba compartir con ella fuera su recámara.

Sin embargo, no podía resentirlo por algo que ella misma encontraba difícil. Maxi jamás podía ser ella misma frente a Riftan. Si tuviera que mostrarle a alguien su verdadero y desdichado ser, él sería el último.

Maxi era la más nerviosa frente a él, y era su desilusión lo que más temía. Era irónico; cuanto más se preocupaba por él, más grande se volvía el muro que había construido entre ellos. Era precisamente este muro lo que evitaba que su relación se profundizara.

Maxi quería creer que estaba equivocada. Seguramente no había una relación más sólida en el mundo que la de ellos. No solo compartían una cama, sino que Riftan la mantenía a salvo y se aseguraba de que no le faltara nada. Y ella, por su parte, manejaba el castillo y algún día le daría un heredero.

Hasta donde ella sabía, eso era todo lo que se requería en un matrimonio. Además, el suyo era una unión arreglada, forzada sobre ellos por su padre. Era desvergonzado de su parte esperar algo más. Maxi recogió sus pensamientos inquietos y los expulsó de su corazón.

—Solo relájate —dijo Riftan, frotándole el hombro tenso—. No tenemos que hacer nada si estás cansada.

Había malinterpretado su ansiedad como reticencia a cumplir su deber marital. Maxi estaba a punto de decir que estaba bien antes de detenerse.

Aunque de hecho quería estar con él, verdaderamente estaba exhausta, además de demasiado avergonzada como para insistir.

Riftan le rozó los labios contra la frente y dijo con voz áspera:

—Necesitas descanso.

La recostó sobre la cama. Después de apagar la lámpara junto a ellos, se metió a su lado y maniobró el brazo bajo su cabeza.

Maxi se acurrucó contra él. Un aroma dulce pero masculino emanaba de él, y Maxi apenas estaba inhalando una bocanada cuando él se movió como si estuviera incómodo. Suspiró y comenzó a darle palmaditas en el hombro.

Ella saboreó su tacto gentil. Aunque podía sentir su dureza presionada contra su muslo, él permaneció quieto. Envuelta por la calidez y tranquilidad de su abrazo, Maxi lentamente se sumió en el sueño.

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El día siguiente comenzó con lluvia invernal. Maxi había estado disfrutando de un almuerzo tardío en el comedor, absorta en un libro sobre magia, cuando un grupo empapado de caballeros entró inundando el salón. El aguacero había cortado su entrenamiento corto.

Maxi los saludó. Sus interacciones se habían vuelto más frecuentes últimamente, y no solo por las sesiones ocasionales de curación. Los caballeros, alguna vez bruscos, ahora iniciaban conversaciones con ella cada vez que sus caminos se cruzaban.

Maxi estaba encantada por el cambio. Se lanzó emocionadamente a informarles que la sopa estaba excepcionalmente buena hoy y que el pan recién horneado se derretía en su boca.

Los caballeros se frotaron los estómagos vacíos y gimieron sobre lo hambrientos que estaban. Maxi estaba disfrutando la charla animada cuando avistó a Ulyseon entrando detrás de otro caballero.

Corrió hacia él, los ojos muy abiertos. El rostro del joven escudero estaba cubierto de sangre.

—¿E-Stás bien? ¿C-Ómo pasó esto...

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