Bajo el Roble - Capítulo 81

Riftan se giró de vuelta hacia la princesa sonriente al otro lado de la mesa con expresión pétrea.

—¿Eso sería a su satisfacción, Su Alteza?

—Como una mera invitada no deseada, no me atrevería a quejarme. Estoy nada más que agradecida de que permita que su querida esposa me acompañe.

Colocando una mano sobre el pecho, la princesa posó como si acabara de recibir el más alto de los honores.

El rostro de Maxi se sonrojó. Riftan solo había expresado preocupación por la seguridad de su esposa mientras no mostraba ninguna por la realeza sentada justo frente a él. No habría sido sorprendente para nadie que la princesa se hubiera ofendido. En su lugar, la Princesa Agnes pareció encontrar divertida la reacción de Riftan.

—Parece que no soy la única que no ha cambiado, Su Alteza.

Riftan negó con la cabeza mientras contemplaba a la princesa sonriente. Habló como si estuviera cansado de ella, pero su tono sugería una familiaridad que le dolió el corazón a Maxi.

La princesa condonó la insolencia de Riftan con buen humor, y Riftan había podido predecir que ella lo haría. El vínculo que compartían era uno de fácil comprensión, forjado entre dos personas que habían estado en las trincheras juntas.

Maxi se sintió como una forastera. Contempló su copa. Aunque se sentía abatida, ¿cómo podría envidiarles la camaradería que compartían? La Princesa Agnes había peleado junto a Riftan durante el tiempo más duro y sombrío de su vida. Los Caballeros de Remdragon, Ruth, la Princesa Agnes... Todos merecían la amistad y confianza de Riftan.

¿Y qué hay de Maxi? ¿Había hecho algo para ganarse su confianza y afecto?

Al ver el rostro de Maxi ensombrecerse, Riftan frunció el ceño y le acarició el cabello.

—Ya te dije que hicieras lo que quisieras, así que deja de fruncir el ceño.

Maxi sonrió para que él no notara sus mezquinos celos, y Riftan se veía aliviado. Le dedicó una leve sonrisa y le llenó la copa de vino.

Cuando Maxi vio su expresión afectuosa, se vio momentáneamente abrumada por el impulso de subírsele al regazo y cubrirlo de besos. Quería acariciar los contornos afilados de su rostro masculino, sentarse en su regazo firme, y hundir el rostro en su pecho amplio para respirar su aroma.

¿Qué podría hacer para hacer de este hombre completamente suyo? Maxi alzó su copa a los labios, protegiéndose de ojos perspicaces que pudieran reconocer sus deseos posesivos. Desorientada y solitaria, se sintió como una niña perdida en un lugar desconocido.

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Parecía que Maxi se había excedido con el vino. En un intento por expulsar sus pensamientos sombríos, había tomado sorbo tras sorbo, y en el siguiente momento se encontró recostada en la cama. Sintiéndose aturdida, Maxi parpadeó en la oscuridad. Riftan se sentó junto a ella quitándole los adornos del cabello y desatándole las correas de su vestido desaliñado.

—Esto es tortura.

Gruñó mientras le sacaba el vestido por la cabeza.

Maxi lo miró desde abajo con ojos aturdidos. Él la contempló recostada boca arriba en su fina camisola y frunció el ceño como si contemplara a un enemigo mortal.

—No cuando estás así. ¿Tienes alguna idea... de lo difícil que es contenerme?

Maxi quiso decirle que no necesitaba contenerse, pero sus labios somnolientos no cooperaron. Su contención solo la puso más ansiosa. No quería su consideración; quería que él la tomara con urgente necesidad. Quizás entonces podría olvidar lo inútil y desdichada que era. Con gusto soportaría el dolor y el agotamiento si eso significaba estar en sus brazos, donde toda su ansiedad y soledad podrían derretirse.

Riftan se sentó en silencio en el borde de la cama, sus dedos rozándole el cabello desordenado. Le trazó ligeramente las mejillas ardientes antes de aparentemente ceder a sus deseos y tomarle el pecho.

Maxi soltó un gemido y presionó el pecho aún más hacia la mano de Riftan. Él soltó un gruñido bajo y le empujó la lengua húmeda dentro de la boca. Sabía a vino.

El placer somnoliento la venció, haciendo que la sangre le corriera a las orejas y sus párpados pesados aletearan. Esperó a que él le levantara la falda y avivara el calor entre sus piernas. Su estómago ardió con el deseo de sentir sus manos grandes y encallecidas sobre su cuerpo.

Riftan se apartó. Maxi lo sintió levantarse de la cama y escuchó su largo suspiro. No hubo tiempo para que la decepción se instalara antes de que ella se quedara dormida.

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Los ojos de Maxi se deslizaron abiertos cuando sintió una lengua áspera lamiéndole el rostro. Era Roy, el gatito negro, empujándole la nariz. Sus largos bigotes le hacían cosquillas.

Maxi se sentó frotándose el rostro. Como siempre, Riftan ya se había ido. Con un suspiro decepcionado, Maxi realizó sus abluciones matutinas y le pidió a Ludis que la ayudara a vestirse. El dolor de cabeza por el vino afortunadamente no era tan partidor esta vez.

—La princesa fue a visitar los terrenos de entrenamiento temprano esta mañana y pidió que le informáramos cuando usted despertara, mi señora. ¿Debo ir a informarle ahora?

Maxi se preguntó si todos los participantes de incursiones contra monstruos simplemente jamás se quedaban sin resistencia. A pesar del largo viaje, la Princesa Agnes se había levantado más temprano y ya había comenzado el recorrido de los terrenos. Maxi frunció el ceño mientras se echaba una capa encima.

—Deseo ir al pueblo... con la princesa. Haga todos los preparativos necesarios... Pídale a los establos que preparen un carruaje... y me gustaría que un sirviente... que conozca bien el pueblo... nos acompañe.

—Yo la acompañaré, mi señora —respondió Ludis con seguridad.

Maxi se veía aliviada. Se había ofrecido a mostrarle el lugar a la princesa, pero la realidad era que no conocía bien el camino excepto el sendero que conducía a la plaza y el mercado.

—Entonces... le dejaré la preparación a usted. Y-O... iré a informar... yo misma a Su Alteza.

Maxi se dirigió de mala gana al gran salón. La Princesa Agnes no parecía una mala persona, pero Maxi todavía se sentía incómoda a su alrededor.

Aparte del hecho de que casi se había casado con Riftan, Maxi encontraba inquietante la mirada penetrante de la princesa y su naturaleza desinhibida. Sumado a eso, sus intenciones para venir a Anatol seguían siendo un misterio. Maxi no podía evitar ser cautelosa con ella.

La Princesa Agnes era una hechicera renombrada por derecho propio. ¿De verdad enviaría el rey a semejante región remota solo para inspeccionar la tierra?

Pero incluso si tiene motivos ocultos... no es como si pudiera hacer algo para detenerlo.

Al darse cuenta de que estaba cayendo en espiral hacia el desánimo de nuevo, Maxi se recompuso y se dirigió a los terrenos de entrenamiento de los caballeros.

Estaba más soleado que el día anterior. El viento estaba frío, pero la luz solar era cálida, y el suelo teñido de verde insinuaba la primavera. Nubes esponjosas se deslizaban a través del cielo azul, y Maxi las contempló antes de pasar por la puerta del jardín y hacia los terrenos de entrenamiento.

Se encontró con una vista alarmante: la princesa en el centro, entrenando con un caballero.

Una vez más, la princesa estaba vestida como un hombre, excepto que esta vez llevaba armadura plateada. Sus movimientos eran elegantes mientras blandía una espada contra el caballero. El caballero desviaba fácilmente sus ataques mientras ladraba instrucciones.

—¡Tu cuerpo bajo está abierto! ¡Dobla las rodillas!

Maxi se encogió reflexivamente cuando la voz aguda del caballero resonó por los terrenos. Era Sir Ursuline.

Aunque Maxi se había topado con él varias veces desde su altercado con Riftan, seguía sintiéndose incómoda a su alrededor. Había un aire de antipatía entre ellos. Maxi vaciló en la cima de las escaleras, preguntándose si debía regresar. Vio a la princesa desplomarse repentinamente en el suelo de agotamiento.

—¡Maldición! ¡Todavía no puedo asestar un golpe después de todo ese entrenamiento! —refunfuñó la Princesa Agnes.

Ursuline sonrió y envainó su espada.

—Si una hechicera me venciera, solo sería justo que me expulsaran de la orden.

Su voz era tan suave que a Maxi le resultó difícil creer que este fuera el caballero taciturno que conocía.

—Aun así, has mejorado desde la última vez que te vi.

—Te habría creído si al menos estuvieras un poco sin aliento —murmuró la princesa, viéndose desinflada.

Después de un momento de vacilación, Maxi bajó lentamente las escaleras. Un asistente le entregó a la Princesa Agnes una toalla, y ella se estaba limpiando el rostro con ella cuando notó a Maxi.

—Buenos días, Maximilian.

—B-Uenos... días, Su Alteza. Confío en que... durmió bien... anoche.

—Muy bien de hecho. —La Princesa Agnes frunció el ceño—. Pero más importante, recuerdo haberte pedido que simplemente me llamaras Agnes.

—Sería impropio... que yo me dirigiera a usted... sin su título...

—Veo que eres bastante cautelosa, Maximilian.

La princesa contempló a Maxi con ojos escrutadores antes de asentir.

—Justo. Entonces, al menos llámame Princesa Agnes. Ese es mi nombre después de todo. Prefiero que me vean como yo misma en lugar de solo como una princesa.

La seguridad en sí misma de la princesa era evidente en su afirmación. Incapaz de encontrar la mirada penetrante de la Princesa Agnes, Maxi bajó la vista. Una emoción desagradable comenzó a hincharse en su pecho.

—Como usted desee, Princesa Agnes.

—Bien. Me gustaría ver el pueblo ahora. ¿Podemos partir de inmediato?

—He pedido a los sirvientes... que preparen un carruaje.

—Preferiría ir a caballo.

—He pedido a un sirviente... que nos acompañe.

La princesa frunció el ceño pero pronto se encogió de hombros.

—Está bien, entonces —dijo alegremente, girándose—. Iré a convocar a mi asistente.

Ursuline había estado de pie silenciosamente detrás de ellas. Contempló a Maxi por unos momentos antes de darle un asentimiento y seguir a la princesa.

Al poco tiempo, un lujoso carruaje tirado por dos caballos las esperaba en la entrada del castillo. Maxi subió con Ludis y tomó el asiento trasero. La princesa, habiendo terminado sus preparativos, entró con su propio asistente y se acomodó en el asiento frente a Maxi. Dos caballeros reales, Hebaron y Ursuline también las acompañaron.

Estaban a caballo y se apostaron a cada lado del carruaje. Una vez que estuvieron listos para partir, el cochero sacudió las riendas y guio al carruaje fuera de los terrenos del castillo.

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