Bajo el Roble - Capítulo 84

Maxi, Ludis y Sybil hicieron una mueca de disgusto al unísono. Al ver sus reacciones, la Princesa Agnes rio.

—Son solo rumores. Ser sorprendido llevaría al destierro inmediato, así que dudo que haya alguien tan loco como para hacer semejante cosa.

—Ese es en efecto un castigo severo, pero... no logro comprender por qué alguien querría consumir semejantes cosas en primer lugar —comentó Sybil mientras hacía un pequeño ruido de arcadas en su manga.

—De todos modos, no es una hazaña fácil crear un dispositivo mágico en Drachium. No solo los magos necesitan el permiso de un clérigo para comprar los artículos necesarios, deben adquirirlos en el mercado negro a un precio inflado. Por eso los magos de la capital vienen a las regiones sureñas del reino donde la influencia de la Iglesia Reformada es mayor.

—¿Significa eso que... los magos acudirían... también a Anatol?

—Creo que muchos de ellos ya están aquí. Vi a bastantes haciendo negocios con los mercenarios. Apuesto a que más magos vendrían a Anatol una vez que descubran lo laxa que es la influencia de la iglesia aquí.

Si la princesa tenía razón y más magos venían a Anatol, entonces beneficiaría a la tierra. Después de todo, Anatol necesitaba desesperadamente más magos. Necesitarían al menos tres o cuatro más para poder tratar a la gente de manera más eficiente si otro ataque catastrófico de monstruos llegara a suceder.

Pero incluso si más magos vienen a Anatol, todos se irían una vez que regresara el invierno... No serían de mucha ayuda a menos que se les pudiera convencer de establecerse aquí.

Maxi estaba profundamente pensativa cuando la princesa, que había estado estudiando a Maxi en silencio, preguntó en tono críptico:

—¿Eres adepta de la Iglesia Reformada, Maximilian?

—Hasta donde sé... el Ducado de Croyso... seguía a la Iglesia Ortodoxa. Las doctrinas... siempre se observaban estrictamente —respondió Maxi.

Luego, sin querer que la princesa malinterpretara, rápidamente añadió:

—Pero... eso no significa... que considere la magia... inmoral. Considero a la magia... un talento... otorgado por Dios. No diferente a la esgrima... o a la astucia.

—Qué amable de tu parte decir eso —dijo la princesa con una sonrisa gentil.

Aunque Maxi había hablado en serio y no simplemente intentaba complacer a la princesa, decidió no compartir el hecho de que también estaba aprendiendo magia. Estaba demasiado avergonzada como para llamarse a sí misma maga frente a semejante gran hechicera. El solo pensamiento de hacerlo la hizo sonrojarse. Carraspeando, Maxi tocó el panel para indicarle al cochero que comenzara a moverse.

—¿A dónde vamos ahora?

—De vuelta al castillo, Su Alteza. Perdimos tanto tiempo en el mercado que me temo que ya estoy exhausto y cubierto de tierra —se quejó su asistente, estirando las piernas—. Me gustaría un buen baño y un buen descanso antes de que se ponga el sol.

Habían llegado a la mitad del camino a través de las afueras de Anatol. Todos los pasajeros del carruaje junto a la princesa estaban exhaustos, y se decidió que regresarían al castillo. El cielo ardía rojo por el sol poniente.

Cuando llegaron, Maxi bajó del carruaje y alzó la vista hacia las nubes añil a través de un cielo ámbar. Había sido un manojo de nervios todo el viaje, y ahora los hombros y el cuello se le sentían rígidos.

Haciendo una mueca, Maxi comenzó a caminar hacia el gran salón cuando sintió un brazo enroscarse alrededor de su cintura y atraerla contra un pecho firme. Maxi se giró, sobresaltada. Era Riftan, con armadura completa, abrazándola por detrás.

—Debiste haberlo encontrado agotador, siendo arrastrada por ahí todo el día.

La princesa, bajando del carruaje con la ayuda de Ursuline, se cubrió la boca en fingida indignación.

—Cielos, qué cosa tan cruel de decir. Lo hace sonar como si hubiera forzado a Maximilian a acompañarme hoy.

Ignorando a la princesa, Riftan le rodeó los hombros a Maxi con un brazo y le plantó un beso en la coronilla.

Era un gesto afectuoso que él no había mostrado en bastante tiempo. El rostro de Maxi se sonrojó. Aunque semejantes muestras públicas de intimidad todavía la avergonzaban, el corazón se le aceleró y una sensación de hormigueo le erizó el vello fino de la nuca. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando él le acarició suavemente el costado del cuello.

—¿De vuelta tan pronto, Comandante? —preguntó Hebaron, alzando la vista del equipaje que estaba descargando del carruaje—. Pensé que la inspección del suelo para la construcción del camino tomaría un rato, así que asumí que regresaría tarde. Espero que no haya problema.

Riftan soltó un suspiro y soltó a Maxi.

—Me temo que sí lo hay, por eso he estado esperando aquí afuera a que tú y Ursuline regresaran. Reúne a todos en la sala del consejo. Hay algo que deseo discutir.

—Dios. ¿A esta hora?

—Correcto —respondió Riftan con firmeza.

Hebaron sacó el labio como un pato. Maxi también se mordió el labio, aunque de decepción. La irritación de tener que pasar otra noche sola le recorrió el cuerpo.

Ajeno a su descontento, Riftan se giró hacia Maxi.

—Debes estar cansada. Deberías descansar.

Con eso, la empujó suavemente en dirección al gran salón. Maxi comenzó a alejarse de mala gana con Ludis siguiéndola cuando algo la hizo detenerse en seco. La princesa seguía a los caballeros en lugar de ir a sus propios aposentos.

—Déjenme unirme a ustedes. Los ayudaré si puedo, por los viejos tiempos —le dijo la Princesa Agnes a Riftan.

Riftan le dio un asentimiento cortante.

—Qué amable de su parte.

Maxi observó sin expresión a Hebaron, Ursuline, Riftan y la princesa mientras se dirigían hacia los aposentos de los caballeros.

El pecho de Maxi se sintió tenso. Una sensación desagradable se hinchó en su estómago. Desesperada por sacudírsela, Maxi subió apresuradamente las escaleras.

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La tarde pasó con Maxi cenando sola en sus aposentos y pasando el tiempo observando jugar a los gatitos. Se preguntó qué deliberaciones mantenían a los caballeros en la sala del consejo hasta tan tarde en la noche. Los sirvientes le dijeron que Riftan había pedido que se sirviera la cena ahí también.

A pesar de su agotamiento, Maxi encendió una vela y comenzó a leer un texto antiguo en el escritorio. Estaba determinada a quedarse despierta hasta que Riftan regresara. Después de un rato, escuchó la puerta abrirse, y Riftan entró silenciosamente a la habitación.

—Ya... regresaste.

Riftan se paralizó en medio de quitarse la armadura y se giró hacia ella.

—Pensé que estarías dormida.

Se sacó la bata y avanzó hacia ella.

—¿Por qué estás despierta? La excursión de hoy debió haberte cansado.

—No fue... tan agotador.

Frunciendo el ceño, Riftan le tomó la barbilla y le pasó un pulgar encallecido sobre la ojera oscura bajo su ojo.

—Sé que has estado ocupada con el jardín y los preparativos de bienvenida. No necesitas exigirte tanto.

—E-Stoy... bien. Eres tú... quien necesita descanso.

Su tacto la derritió. Maxi impulsivamente inclinó la mejilla hacia él y le presionó los labios contra la palma. Sintió que su mano se estremecía. Con un gemido, Riftan aplastó su boca contra la de ella. Sus labios estaban ligeramente fríos, y Maxi saboreó rastros de vino en su lengua.

—He estado frustrado de necesidad últimamente —murmuró, con un dejo de autocrítica en su tono sombrío.

Le sostuvo la mejilla y le apartó los rizos que le cubrían la oreja. La luz de las velas le iluminaba el rostro, haciéndolo verse casi siniestro.

—Pero no deseo cansarte. Si no quieres...

—Y-O... no me importa.

Maxi cautelosamente extendió la mano hacia su brazo. Lo había extrañado terriblemente.

Los ojos de Riftan se le clavaron en el rostro. Un gruñido bestial resonó en su garganta, y comenzó a succionarle los labios con fervor.

Maxi respondió pasándole la mano por el cabello. El calor hervía dentro de ella. Riftan se apresuró fuera de su ropa y comenzó a acariciarle los pechos. Mientras se los acariciaba hasta que quedaron sensibles, Maxi le acarició el pecho firme y el cuello. Era como un sabueso enloquecido liberado de su correa. Nada podía haber enfriado su deseo febril.

Riftan le besó los labios con avidez como si quisiera devorarla entera mientras le acariciaba la carne entre las piernas. Solo cuando ella estaba frenética de necesidad finalmente entró en ella.

El placer agudo que no había sentido en mucho tiempo la hizo sentir como si se estuviera derritiendo. El clímax al que él la llevó fue tan intenso que quemó las emociones persistentes que se aferraban a su corazón. Sin embargo, incluso dentro de ese momento de placer, Maxi sintió un vacío.

Sus ojos adoptaron una mirada distante mientras yacía en sus brazos y contemplaba el dosel sobre la cama. Era increíble que hubiera un hambre dentro de ella que la pasión no lograra saciar. ¿Por qué era que no lograba deshacerse de esta ansiedad cuando él claramente la apreciaba más de lo que ella merecía? La soledad se sentía como una mancha que se negaba a limpiarse.

—¿Te cansé después de todo?

Sintiendo su tensión, Riftan le frotó la piel resbaladiza de sudor. Sonaba preocupado.

Maxi hundió el rostro en su hombro y negó con la cabeza. No tranquilizado, Riftan le acarició el pecho hinchado y rosado y le llenó el hombro de besos.

—¿Dijo Agnes algo?

—¿Q-Ué quieres decir... con algo?

Riftan apoyó la cabeza, una tenue línea surcándole la frente.

—¿Estás intentando sacarme algo?

—N-O... de verdad no sé... a qué te refieres.

—La princesa tiene temperamento, y tiene un talento para hablar de manera críptica de tal manera que te hace revelar tus pensamientos internos. También es bastante hábil para alborotar a la gente por diversión, o manipularlos para que hagan lo que ella ordena. Solo pregunto porque me preocupaba que hubiera hecho lo mismo contigo.

Riftan hablaba mal de la princesa, y sin embargo Maxi todavía se sintió molesta. La desconcertó. Colocó la pierna sobre su muslo duro como roca y movió los dedos de los pies, fingiendo estar despreocupada.

—Debes llevarte... muy bien con ella.

—¿Qué?

Los ojos de Riftan se abrieron de par en par. Luego estalló en carcajadas como si encontrara ridículo su comentario.

—¿No has visto cómo soy con ella? ¿Qué diablos te hace pensar que nos llevamos bien?

—También tratas... a Ruth, a Sir Hebaron... y a los otros caballeros de manera s-imilar... pero tienes buena relación con ellos... ¿no es así?

Riftan la estudió, su mirada intensa. Un rubor feroz coloreó el rostro de Maxi. Estaba mortificada de que sus celos fueran tan evidentes. Los labios de Riftan se torcieron en una sonrisa maliciosa.

—Si lo pones así, entonces supongo que no puedo decir que estemos en malos términos. Es una mujer talentosa, aunque molesta. Y no es tan arrogante como el resto de la familia real.

Maxi volvió a esconder el rostro contra su hombro para ocultar su expresión desanimada. Riftan le picó la coronilla y le provocó las puntas firmes y sonrosadas de sus pechos.

—Pero eso es todo. Puedo estar en términos amistosos con ella, pero jamás la he querido como mujer. Estoy seguro de que es lo mismo para la princesa.

—¿C-Ómo... sabrías eso?

—Cerca del final de la Campaña del Dragón, ella y yo nos movimos juntos como equipo durante casi un año, pero ella jamás hizo avance alguno.

Maxi quiso preguntarle qué quería decir con avances, pero mantuvo la boca cerrada. La respuesta solo la molestaría más. Odiaba el hecho de que hubieran pasado un año juntos. Sabía que no podía resentir a Riftan por ello, pero le molestaba enormemente.

Sintiendo que su humor no había mejorado, Riftan se veía turbado.

Soltó bruscamente:

—También te llevas bien con Ruth, ¿no es así?

La mención inesperada del nombre de Ruth la sobresaltó. La cabeza de Maxi se alzó de golpe con conmoción.

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