Bajo el Roble - Capítulo 86

Sobresaltada por la aparición repentina de la princesa, Maxi estaba a punto de encogerse hacia atrás cuando logró detenerse. No quería ofender a la princesa.

—N-O... Su Alteza.

—Ahora que lo pienso, jamás has visitado el Palacio Drachium, ¿verdad? Me parece recordar que tu hermana lo visitaba cada año, sin embargo... ¿no te gusta la capital, Maximilian?

Inquieta por la dirección de la conversación, Maxi rompió en un sudor frío.

—Y-O no era... a-ficionada a viajar...

—Aun así, debes venir a visitar la capital con Sir Riftan algún día. Si lo haces, con gusto te la mostraré.

Antes de que Maxi pudiera decir algo, Riftan interrumpió bruscamente.

—Le agradecemos la invitación, Su Alteza, pero mi esposa no es lo suficientemente fuerte como para manejar un viaje tan largo.

Con eso, de nuevo guio a Maxi hacia la puerta. Aturdida, Maxi miró por encima del hombro y vio a la princesa encogerse de hombros con una sonrisa ambigua en los labios. No parecía que se hubiera ofendido por la grosería de Riftan, pero tampoco se veía complacida.

Correteando tras él, Maxi dijo nerviosamente:

—N-O debes... s-er tan grosero con Su Alteza... D-Ebes concederle toda cortesía...

—No hay necesidad de que te preocupes por la princesa. Esa mujer solo quiere provocarme —espetó Riftan con acritud mientras avanzaba a grandes zancadas—. Le mostraré el resto de nuestras tierras a la princesa, así que no necesitas preocuparte más por ella. Como dije, la mujer tiene un talento para manipular a la gente como le plazca. Nada bueno saldrá de asociarse con ella.

—P-Ero... ¿no estás ocupado con la construcción del camino?

Riftan frunció el ceño como si estuviera disgustado.

—Da la casualidad de que la princesa nos ayudará con la construcción —murmuró con un suspiro.

—¿C-Ómo?

—Para construir el camino que conecta a Anatol con los puertos, tenemos que erradicar a los monstruos que habitan en las partes sureñas de las Montañas Anatolium. Tener a una maga superior como la Princesa Agnes asistiéndonos ciertamente será de ayuda. Y al llevarla con nosotros, estaría siendo anfitrión al mismo tiempo. Dos pájaros de un tiro.

Maxi se quedó sin palabras por un momento.

—P-Ero... la Princesa Agnes es nuestra invitada, enviada p-or el rey. ¿C-Ómo podríamos... pedirle semejante servicio a nuestra invitada? ¿Si algo saliera mal...

—Sus caballeros ya me han criticado por las mismas razones —dijo Riftan, lamiéndose ligeramente los labios—. Lo cual es absurdo ya que fue la princesa quien se ofreció a ayudar primero.

Parecía que este era el asunto por el cual Riftan había entrenado con el caballero real. Cuando Maxi alzó la vista hacia él con preocupación, Riftan sonrió y le acarició el cabello con la mano sin guante.

—No tienes que estar tan preocupada. No estaban realmente en contra. Solo buscaban una excusa para retarme a un duelo. No solo la princesa es capaz de protegerse a sí misma, no estoy tan demente como para poner en peligro a nuestra invitada real.

Maxi frunció los labios. Él hablaba con tanta suavidad que ella ya no lograba pensar en una excusa para disuadirlo. No podía objetar simplemente porque no le gustaba la idea.

—Así que no te preocupes innecesariamente. Solo descansa. Sé que hacer todos estos preparativos no fue fácil para ti.

—¿H-Ay... a-lgo que pueda hacer... para ayudar?

Riftan entrecerró los ojos como si ella hubiera dicho algo escandaloso.

—¿Tú?

Obligándose a no desanimarse, Maxi tartamudeó:

—T-Ambién soy c-apaz de magia curativa... a-sí que estoy segura de que sería de alguna ayuda.

—Aprecio tu ofrecimiento, pero no. Actualmente hay muchos magos en Anatol, así que pretendo emplear sus servicios. No hay necesidad de que te preocupes por semejantes cosas.

El rechazo fue tan resuelto que Maxi cerró la boca, incapaz de decir nada más. Los únicos papeles que Riftan quería que ella asumiera eran los de la dama del castillo y su esposa.

Aunque él le había dicho que era la única familia que tenía, no la consideraba una camarada con quien pudiera compartir sus problemas. Ocultando su decepción, Maxi siguió a Riftan mientras él caminaba un paso adelante de ella.

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Fiel a las palabras de Riftan, Maxi ya no tuvo que atender a la princesa después de ese día. La princesa pasaba la mayor parte de su tiempo con Riftan. Cabalgaban temprano por la mañana para inspeccionar las partes sureñas de las Montañas Anatolium, y en los días que no lo hacían, discutían asuntos en los terrenos de entrenamiento o recorrían las tierras.

Por supuesto, jamás estaban solos. Cada vez que se aventuraban fuera de Anatol, los Caballeros de Remdragon y los caballeros reales los acompañaban. Cuando recorrían dentro de las fronteras, los asistentes de la princesa los seguían.

No había absolutamente ninguna razón para que Maxi se sintiera ansiosa o descontenta, pero ansiosa y descontenta estaba. Ver a una mujer tan deslumbrante como el sol mismo de pie junto a Riftan le dolía en el corazón.

Soltó un suspiro solitario y contempló por la ventana el jardín de abajo. Estaba comenzando a mostrar más señales de vida. Para Maxi, la Princesa Agnes era el completo opuesto de sí misma. No solo era hermosa y llena de confianza, sino que también era una fuerza a tener en cuenta.

Maxi se preocupaba de que, al pasar demasiado tiempo con la princesa, Riftan pronto reconociera las deficiencias de su esposa. Finalmente vería lo patética y miserable que era.

Un escalofrío le recorría la espalda cada vez que semejantes pensamientos invadían su mente. Toda su vida, Maxi había sido comparada con su hermana, Rosetta. Por lo tanto, la idea de que incluso su esposo pudiera compararla con otra mujer la llenaba de pavor. Maxi se mordió el labio. Su sentido de inferioridad estaba tan arraigado que no lograba deshacerse de él por completo, sin importar cuánto lo intentara.

—¿Qué ha captado su atención así, mi señora?

La voz sacó a Maxi de sus pensamientos, y giró la cabeza para mirar a quien hablaba. Ruth estaba de pie en la entrada de la biblioteca, mordisqueando una manzana. Maxi frunció el ceño ante su comportamiento despreocupado.

—¿D-Ónde... has estado? Me preocupé cuando no estabas aquí... cada vez que venía a la biblioteca.

—Tuve que encerrarme en mi torre estos últimos días para poder terminar de hacer el dispositivo mágico —respondió con firmeza.

Avanzó a grandes zancadas hacia la biblioteca y se dejó caer en su asiento habitual.

Maxi le dedicó una mirada inquisitiva.

—Pero ¿no sueles... trabajar en ellos en la biblioteca?

—Deseaba evitar toparme con esa mujer problemática.

—¿M-Ujer... problemática?

—Me refiero a la Princesa Agnes. Me gustaría evitarla tanto como sea posible.

Los ojos de Maxi se abrieron de par en par ante la respuesta inesperada. Como la mayoría de los Caballeros de Remdragon parecían estar en términos amistosos con la princesa, Maxi había asumido que Ruth también tendría a la princesa en alta estima.

—¿N-O te llevas bien con ella?

—Me temo que la acritud es unilateral. Solo soy una víctima del acoso de la princesa. Verás, me ve como un renegado por romper las reglas de la Torre de los Magos.

Ruth se rodeó el cuerpo con los brazos y se estremeció.

—A decir verdad, me gustaría no tener nada que ver con ella si fuera posible. Se aseguró de que la pasara mal durante la campaña. Dudo que incluso un clérigo hubiera tratado a un pagano tan cruelmente.

—N-O sabía eso. T-Ú... nunca dijiste nada... cada vez que mencionabas a la princesa en el pasado.

—No veo por qué tendría que mencionar semejante cosa.

Tomó un libro del montón junto a él y lo abrió.

Un extraño sentido de solidaridad se elevó dentro de ella. El hecho de que hubiera alguien a quien le disgustara la princesa le dio consuelo. Aunque sabía lo vergonzoso que era eso, aun así la hizo sentir mejor.

—N-O creo que... sea una mala persona... —murmuró en tono velado.

—En efecto. Objetivamente hablando, es cierto que es talentosa, así como una persona de mente justa cuando así lo desea. También es cordial con los Caballeros de Remdragon. Pero creo que soy libre de tener mi propia opinión sobre ella, y en mi opinión, es difícil de tratar.

La franqueza de Ruth hizo que Maxi se sintiera un poco más animada. Después de un momento de vacilación, confesó sus propios sentimientos.

—Para ser honesta... yo también me siento incómoda con la princesa.

—Me habría sorprendido si no lo estuvieras —respondió Ruth con blandura, pasando una página del libro—. Habría sido extraño que estuvieras contenta de darle la bienvenida a la princesa, considerando que ella solía ser un posible partido matrimonial para tu esposo.

Las palabras de Ruth la hicieron sentir mucho mejor. Cada vez que se sentía celosa de la princesa, Maxi se sentía como una de las brujas malvadas mencionadas en los viejos cuentos.

—Sea como sea... todavía me siento bastante mal... de que la encuentre difícil... cuando ella está a-yudando a Anatol.

Ruth resopló, pasando otra página.

—Créeme, mi señora, la princesa no nos está ayudando meramente por la bondad de su corazón. Escuché que pidió botín de monstruos a cambio de su asistencia. Solo eso hace que este sea un trato fructífero para la princesa.

Y estoy seguro de que quiere usar esta oportunidad para convencer a Sir Riftan de ir a la capital, ya que el Rey Reuben desea desesperadamente mantener cerca a Sir Riftan.

Los hombros de Maxi se pusieron rígidos.

—¿La Princesa Agnes... quiere llevarse a R-Iftan de vuelta a la capital con ella?

—Bueno, no veo por qué más vendría a un lugar tan remoto.

Ruth respondió indiferentemente, pero cuando vio la expresión en el rostro de Maxi, añadió rápidamente:

—Por supuesto, dudo que Sir Riftan alguna vez estuviera de acuerdo, sin importar cuán duro intente convencerlo la princesa. A nuestro señor no le gusta la vida en la capital, ni tampoco le gusta quedarse en el Palacio Drachium.

—¿P-Or qué es eso?

—Pensaría que sería obvio. Desde que fue nombrado caballero, los nobles que visitaban Drachium mostraban abiertamente su desdén hacia él. Incluso si ahora cambiaran de actitud, no creo que Sir Riftan les diera la bienvenida a su compañía, ya que desprecia la arrogancia en exceso.

Ruth se encogió de hombros como si lo que acababa de decir tuviera poca importancia.

—Además, a Sir Riftan le agrada Anatol. ¿Por qué querría ir a Drachium cuando podría ser el rey aquí?

—¿R-Ey?

—Para los anatolianos, Sir Riftan es un señor mayor que el Rey Reuben. Después de todo, fue Sir Riftan quien ayudó a que esta tierra desolada en el borde del reino se convirtiera en el pueblo floreciente que es ahora. La gente lo adora como su señor, y Sir Riftan también se preocupa profundamente por ellos.

Maxi miró por la ventana. De repente se vio abrumada por una emoción que no comprendía. El paisaje extenso afuera era tan hermoso como un mural pintado con trazos audaces de pincel. ¿Era esta tierra especial para Riftan? Aunque se sentía aliviada, también se sentía un poco sola. Era como si envidiara esta tierra que lo ataba...

—En cualquier caso, la Princesa Agnes no podrá quedarse aquí para siempre. Sin duda regresará a la capital una vez que se dé cuenta de que Sir Riftan no puede ser persuadido. Solo aguántala hasta entonces, mi señora. Yo, por mi parte, pretendo evitarla tanto como sea posible.

La voz jovial de Ruth sacó a Maxi de sus pensamientos tontos, y ella le dedicó una pequeña sonrisa. Él tenía razón. Solo podía esperar y desear que la princesa se rindiera en persuadir a Riftan y regresara a la capital lo antes posible. Entonces, con suerte, ella se liberaría de esta ansiedad de perder a su esposo.

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